Le cellule con caratteristiche di cellule staminali sembrano essere particolarmente importanti nella formazione e nella metastasi dei tumori. Gli scienziati hanno ora sviluppato una sonda fluorescente universale per queste "cellule staminali del cancro". Come riportato sulla rivista Angewandte Chemie , questo colorante uccide anche selettivamente le cellule.
"Cellule staminali tumorali", note anche come cellule che iniziano il tumore (TIC), sembrano causare ricadute dopo radiazioni e chemioterapia perché un singolo TIC sopravvissuto può causare la crescita di un nuovo tumore. Inoltre, sembrano essere la principale causa di metastasi. Un trattamento efficace del tumore deve quindi mirare a eliminare i TIC il più estesamente possibile. A tal fine, una "sonda" che segni queste cellule staminali cancerose sarebbe utile in modo che diventino visibili. Sebbene ci siano marcatori che riconoscono anche i TIC associati ad alcuni tipi di cancro, non universale, è stata trovata una sonda selettiva per le cellule staminali del cancro.
Un team dell'Agenzia per la tecnologia e la ricerca scientifica (A*STAR) di Singapore, Pohang University of Science and Technology in Corea, e altre organizzazioni di ricerca a Singapore e in Corea, ora sono riusciti a trovare una tale sonda. Sono stati in grado di dimostrare che la loro nuova sonda, un colorante fluorescente, colora selettivamente TIC da un'ampia varietà di tumori, compresi i tumori del polmone, sistema nervoso centrale, Seno, rene, ovaio, colon, e prostata, così come i melanomi. Le cellule sane e le cellule tumorali "ordinarie" non sono state contrassegnate. Ad alte concentrazioni, il colorante dimostra anche una notevole citotossicità verso TIC, mentre altre cellule sono appena colpite.
Guidati da Nam-Young Kang e Young-Tae Chang, i ricercatori hanno scoperto che la loro sonda, denominato TiY (giallo per la sonda cellulare che inizia il tumore), riconosce la vimentina, che è una molecola nel citoscheletro. La vimentina è più concentrata nelle cellule epiteliali quando si trasformano in cellule mesenchimali. Le cellule epiteliali formano il tessuto che ricopre le superfici interna ed esterna del corpo, formare un confine con l'ambiente. Le cellule sono polari, il che significa che il lato rivolto verso il tessuto sottostante e il lato rivolto verso l'esterno verso il lume sono diversi. Le cellule sono anche saldamente integrate nella parete cellulare. Quando si trasformano in cellule mesenchimali, perdono la loro polarità, sono liberati dalla struttura cellulare, e può vagare. Questo processo svolge un ruolo importante nello sviluppo degli embrioni e nella guarigione delle ferite. È anche coinvolto nella metastasi dei tumori.
Come prima sonda fluorescente per TIC, TiY potrebbe essere uno strumento prezioso per la visualizzazione e l'isolamento di TIC, e può aiutare nello sviluppo di trattamenti tumorali mirati verso zone concentrate con vimentina, inibendo così le ricadute.
