Nuovi trattamenti per l'epilessia sono assolutamente necessari perché i farmaci attuali non funzionano per molte persone con la malattia. Per trovare nuovi contatti, i ricercatori ora si sono rivolti al mare, una fonte di prodotti naturali unici che sono stati in gran parte non sfruttati per potenziali farmaci. Gli scienziati riferiscono sulla rivista ACS Neuroscienze Chimiche che due metaboliti prodotti da un fungo del Mar Rosso sembrano promettenti.

Il termine "epilessia" copre uno spettro di disturbi cerebrali con sintomi che vanno da sensazioni leggermente strane a convulsioni, perdita di coscienza e morte. In tutto il mondo, la condizione colpisce 50 milioni di persone, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. I trattamenti attuali funzionano solo nel 70% circa di coloro che li provano. Per identificare alcune nuove opzioni, Marcel Jaspars, Peter A. M. de Witte e colleghi si sono uniti in una collaborazione internazionale denominata progetto EU PharmSea che mirava a scoprire nuovi composti da microrganismi marini in alcuni dei più profondi, luoghi più freddi e più caldi della Terra.

Secondo i ricercatori, questo studio è stato il primo schermo sistematico su larga scala di prodotti naturali di origine marina per potenziali farmaci antiepilettici. I test iniziali di una varietà di questi composti hanno rivelato che due ? -lattamici prodotti dal fungo del Mar Rosso Aspergillus fumigatus ridotto il numero e la durata dei sequestri nel pesce zebra, un organismo modello che hanno usato per lo screening ad alto volume di composti. I ricercatori hanno poi dimostrato che queste sostanze naturali, noto come pseudotina A ₂ e azaspirofurano A, ha anche ridotto le convulsioni in un modello murino di epilessia. Gli scienziati raccomandano ulteriori indagini su questi metaboliti per esplorare i loro bersagli biomolecolari e progettare analoghi più potenti.