Una "superficie interattiva" si riferisce a un'interfaccia i cui input e output condividono una superficie comune che può essere manipolata intuitivamente con le dita. Però, normali display multi-touch, per esempio., display a cristalli liquidi (LCD), può fornire solo informazioni bidimensionali, limitando le espressioni e le interazioni con tali display alla superficie. Sono stati proposti nuovi sistemi di visualizzazione tridimensionale per affrontare tali limitazioni.

I ricercatori dell'Università di Osaka propongono un nuovo display a tubo flessibile in grado di assumere varie forme di superficie. Le informazioni vengono espresse facendo scorrere fluidi colorati attraverso il tubo e controllando le posizioni e le lunghezze delle goccioline. La flessibilità del tubo consente di avvolgere il tubo attorno alla superficie di un oggetto e presentare sulla sua superficie informazioni difficili da esprimere su un normale display bidimensionale.

Il team è riuscito a combinare accuratamente fluidi bifasici con acqua e aria colorate tramite una pompa per creare goccioline d'acqua colorate di dimensioni e distanza prestabilite l'una dall'altra.

L'aria è stata adottata come fluido trasparente in questa ricerca, mentre l'acqua colorata veniva usata come fluido colorato. Per controllare accuratamente le dimensioni e le distanze delle gocce colorate, il sistema applica la natura del flusso di lumaca, un fenomeno in cui due fluidi di fasi diverse scorrono alternativamente separandosi. ciano-, magenta-, giallo-, e l'acqua di colore bianco viene utilizzata per generare goccioline dei colori selezionati e fornire varie informazioni colorate come display standard. Viene anche utilizzato un connettore per tubi a sei vie per collegare e miscelare i fluidi.

Semplicemente piegando il tubo, si può usare come display indossabile attorno al braccio o come segnaletica digitale attorno a un pilastro. Per di più, questo sistema può facilmente cambiare il tipo di informazione fornita cambiando il tipo di liquido che scorre attraverso il tubo. Oltre al suo utilizzo come display standard che utilizza acqua colorata, può essere utilizzato anche come visualizzatore di sensazioni termiche con acqua a temperatura variabile. Facendo scorrere liquido luminescente, è anche possibile fornire informazioni in un ambiente buio, tali da allertare i pedoni sulla strada di notte.

Il caposquadra Yuichi Itoh dice:"Questo sistema è di facile manutenzione, sostituire e modificare. Speriamo che il nostro metodo porti alla creazione di un nuovo ambiente IT e crei un mercato che colleghi persone e informazioni".