Come suggerisce il nome, la gassificazione del carbone converte il carbone in una forma simile al gas naturale. La gassificazione può avvenire in un impianto di lavorazione separato o in una miniera di carbone. I gas possono essere immagazzinati o bruciati per la produzione di elettricità, carburante o prodotti chimici. La gassificazione di solito comporta l'uso di ossigeno e vapore. Questo processo offre numerosi vantaggi e svantaggi in termini di efficienza, costi, ambiente e altri fattori.

Usi

I principali vantaggi della gassificazione includono le sue capacità di produrre diverse forme di energia e di creare utili sottoprodotti . Le persone possono utilizzare l'energia immediatamente sotto forma di elettricità o conservarla come combustibile per il consumo futuro e portatile. Il dipartimento di energia degli Stati Uniti indica che i sottoprodotti della gassificazione includono zolfo e ammoniaca, entrambi con importanti applicazioni industriali. Ciò migliora l'approvvigionamento di tali prodotti e contribuisce a rendere la gassificazione più economica per i suoi operatori.

Efficienza

La gassificazione genera elettricità in modo più efficiente rispetto alla semplice combustione del carbone, che riduce la quantità di carbone necessaria per generare la stessa quantità di energia o carburante. Le centrali elettriche che bruciano gas derivati ​​dal carbone usano anche il loro gas di scarico e il calore per produrre vapore, secondo il Dipartimento dell'Energia. Questo vapore trasforma una turbina in energia elettrica aggiuntiva, con un tasso di efficienza almeno del 17% maggiore rispetto a quello delle centrali a carbone tradizionali.

Costo

Uno dei principali svantaggi della gassificazione del carbone è il costo per impostare e mantenere le strutture necessarie. Il laboratorio nazionale del Pacifico nord-occidentale indica che i refrattari gassificatori durano tipicamente da un anno a 450 giorni al massimo, con un costo di circa un milione di dollari da sostituire. Richiedono inoltre da 21 a 42 giorni per l'installazione, durante i quali l'impianto di gassificazione non può funzionare. Ciò aumenta il costo dell'energia e delle sostanze chimiche prodotte da tali impianti, rendendo più difficile per loro competere con prodotti equivalenti generati con metodi convenzionali.

Ambiente

Nonostante alcuni vantaggi ambientali, la gassificazione del carbone continua produce più inquinamento di molte fonti di energia e non può eliminare il danno ambientale dell'estrazione del carbone. L'Istituto per il clima avverte che la gassificazione genera molte più emissioni di gas serra rispetto al petrolio, a meno che le centrali elettriche non sequestrino la sua produzione di carbonio. Ciò significa che l'impianto dovrebbe pompare l'inquinamento in profondità piuttosto che rilasciarlo nell'aria. Tuttavia, il sequestro del carbonio rimane impossibile in alcune regioni come il nord del Minnesota, a causa di problemi di sicurezza.