La comparsa di inquinanti emergenti nell'acqua ha indotto la comunità scientifica a ricercare nuove soluzioni e alternative. Lungo queste linee, un gruppo di scienziati dell'Università di Siviglia ha recentemente dimostrato l'efficacia di due nuovi materiali assorbenti in grado di eliminare gli inquinanti organici in soluzione in meno di 24 ore.

Nello specifico, hanno valutato due tipi di fillosilicati:una mica sintetica espandibile altamente carica (Na-Mica-4), ed uno ottenuto da scambio cationico con una mica organofunzionalizzata (C18-Mica-4). I fillosilicati sono una sottoclasse dei silicati e comprendono minerali comuni in ambienti molto diversi.

I risultati mostrano che il materiale C18-Mica-4 è in grado di eliminare la maggior parte degli inquinanti che sono stati valutati nelle acque reflue urbane, così come l'acqua di superficie e l'acqua potabile. Lo studio, anche, fornisce dati sul meccanismo di adsorbimento e stabilisce una correlazione significativa tra le proprietà chimico fisiche dei criteri selezionati e gli inquinanti emergenti e l'adsorbimento al materiale.

In totale, Sono stati studiati 18 inquinanti organici, tra cui inquinanti industriali, prodotti per la cura della persona, e i principi attivi farmacologici come antinfiammatori, antibiotici, antiepilettici, stimolanti del sistema nervoso centrale e agenti ipolipemizzanti, tra gli altri.

All'interno degli inquinanti industriali, sono stati analizzati diversi composti usati frequentemente come prodotti per la pulizia, così come altri usati come idrorepellenti e oleorepellenti. Con i prodotti per la cura della persona, sono stati analizzati due conservanti sintetici (metilparaben e propilparaben), entrambi ampiamente utilizzati nei prodotti cosmetici e farmaceutici. Infine, sono stati testati anche nove principi attivi farmacologici (diclofenac, ibuprofene, acido salicilico, trimpetoprim, carbamazepina, propranololo, caffeina, acido clofibrico e gemfibrozil). Preso per ottenere diversi effetti terapeutici, tutto questo finisce per inquinare le nostre acque, essenzialmente, attraverso l'escrezione umana.

Lo studio è stato condotto su acque reflue urbane non trattate, acque reflue urbane trattate, acque superficiali di fiumi e acqua potabile.

"Studi come questo, e altri sulla stessa linea, stanno mostrando il potenziale di alcuni materiali adsorbenti per l'uso nel trattamento industriale delle acque colpite da diversi tipi di inquinamento. Ottenere materiali universali con un'elevata capacità di eliminazione e che possano essere utilizzati per un'ampia gamma di inquinanti è l'obiettivo principale in questa area di indagine, ", ha affermato il professore dell'Università di Siviglia Esteban Alonso, responsabile del progetto di ricerca.

I seguenti passi in questa linea di ricerca saranno:la valutazione di questi materiali nell'eliminazione di altre famiglie di inquinanti dell'acqua, la loro applicazione su scala industriale, e, in parallelo, il miglioramento della funzionalità del materiale stesso.