Uno studio del Southwest Research Institute (SwRI) fornisce modelli dettagliati che collegano le acque sotterranee in una falda acquifera del Texas ai flussi superficiali in uno dei fiumi più incontaminati dello stato. Lo studio mostra come i percorsi carsici della falda acquifera Edwards-Trinity seguano gli stessi canali dello spartiacque del fiume Devils, creando sorgenti naturali che sostengono il fiume.

"Le sorgenti naturali svolgono il ruolo principale nel sostenere i flussi nei fiumi situati in un clima semi-arido che sperimenta lunghi periodi di siccità, " ha detto Ron Green, lo scienziato SwRI che ha guidato la ricerca. "Questo studio illustra chiaramente il collegamento del flusso delle acque sotterranee con il flusso delle acque superficiali nella falda acquifera Edwards-Trinity situata all'interno dello spartiacque del fiume Devils".

Le sorgenti del fiume Devils si trovano a Crockett, contee di Schleicher e Sutton, paesaggi semi-aridi con sviluppo limitato. Il fiume Devils scorre per 93 miglia a sud-ovest nella contea di Val Verde e nel lago Amistad vicino al confine con il Messico nel sud-ovest del Texas. Come un importante affluente del Rio Grande, il fiume fornisce flussi di acqua dolce essenziali per il Texas meridionale e la valle del Rio Grande.

Il team di ricerca ha replicato l'idraulica nella falda acquifera Edwards-Trinity accoppiando modelli computerizzati di acque superficiali e sotterranee. I modelli sono stati concettualizzati e sviluppati con un'ampia gamma di set di dati, comprese le precipitazioni, fuga, flusso d'acqua superficiale, e registri di estrazione dell'acqua. I modelli mostrano, per la prima volta, la forte interazione tra pompaggio delle acque sotterranee e portata sorgiva nei canali fluviali.

Il pompaggio delle acque sotterranee nel bacino superiore è limitato al bestiame domestico, alcuni pozzi di irrigazione, e la città di Sonora. Combinato, quelle attività rappresentano 3, 000 a 7, 000 acri di pompaggio annuale, a partire dagli anni Sessanta. Però, il bilancio idrico del bacino idrografico non è ben vincolato a causa di pozzi non misurati e pompaggi non dichiarati, secondo lo studio.

SwRI ha sviluppato modelli al computer per testare le precipitazioni variabili e la ricarica in presenza di diversi scenari di pompaggio e per simulare i loro effetti sulla portata primaverile nella parte superiore del fiume. Lo spostamento delle sorgenti a valle potrebbe essere spiegato, Verde ha detto, dalla diminuzione della portata della molla associata all'inizio del pompaggio negli anni '60. I modelli indicano che questo pompaggio ha portato a "prosciugare" Beaver Lake, un ex lago perenne che si trova a circa 10 miglia a monte delle attuali sorgenti situate a Pecan o Hudspeth Springs. I risultati dello studio indicano che l'estrazione limitata di acque sotterranee può avere un impatto su un fiume in un clima semi-arido.

"Questo studio fornisce, per la prima volta, i mezzi per valutare la relazione tra il pompaggio delle acque sotterranee e lo scarico delle sorgenti nell'ambiente semi-arido riscontrato nell'altopiano di Edwards, " ha affermato Green. "Questi strumenti consentono ai gestori delle risorse idriche di valutare le strategie relative alle risorse idriche durante l'amministrazione della gestione di questa preziosa risorsa".

I risultati dello studio saranno presentati il ​​30 agosto al Texas Groundwater Summit a San Marcos, Texas.