Un nuovo tipo di antibiotico può aiutare milioni di pazienti con BPCO e bambini con infezioni dell'orecchio medio. È improbabile che il farmaco abbia effetti collaterali e ha il grande vantaggio che non può verificarsi alcuno sviluppo di resistenza. I ricercatori del centro medico universitario di Radboud e della Radboud University hanno presentato i loro primi risultati questa settimana in Biologia chimica cellulare .
I nostri corpi ospitano milioni di batteri. Di solito questo non è un problema; infatti, abbiamo bisogno di molti di questi batteri per sopravvivere. Però, a volte l'equilibrio si sposta e questi batteri prima innocenti possono improvvisamente farci ammalare. L'Haemophilus influenzae non tipizzabile è uno di questi batteri. Nei bambini, può causare un'infezione dell'orecchio medio, una condizione che colpisce da 65 a 300 milioni di persone in tutto il mondo. È una delle principali cause di perdita dell'udito. Il batterio si trova anche nella stragrande maggioranza dei pazienti con esacerbazione acuta della BPCO, che porta a tre milioni di morti in tutto il mondo ogni anno.
Mantello dell'invisibilità
Causare malattie, il batterio ha bisogno di acido sialico, uno zucchero che è abbondantemente disponibile nel nostro corpo. Il batterio non contiene questi zuccheri, quindi li prende da noi. Dopo aver assorbito l'acido sialico, il batterio incorpora lo zucchero nella sua parete cellulare. Di conseguenza, il batterio si rende "invisibile" al sistema immunitario, che non riconosce più il batterio e quindi lo lascia stare.
Questo "mantello dell'invisibilità" ha spinto il ricercatore Jeroen Langereis (foto), tema Malattie infettive e salute globale, e i suoi colleghi del centro medico della Radboud University e della Radboud University per determinare se potevano impedire l'incorporazione di acido sialico nella parete batterica. Hanno sperimentato con singole cellule e il loro intervento ha funzionato. "Il farmaco che abbiamo progettato per questo esperimento è un nuovo tipo di antibiotico, " spiega Langereis. Il batterio assorbe attivamente l'acido sialico tramite un trasportatore. Il nuovo agente antibiotico entra nella cellula batterica tramite lo stesso trasportatore. Il corpo umano produce acido sialico, ma le sue cellule non hanno un trasportatore di acido sialico. Perciò, il nuovo farmaco probabilmente non è dannoso per le nostre stesse cellule.
Nessuna resistenza
Forse il più grande vantaggio è che il batterio non può sviluppare resistenza al farmaco. Fare così, il batterio dovrebbe spegnere il suo trasportatore. "Se ciò accade, il risultato sarebbe ugualmente positivo. Spegnendo il trasportatore, non può più assorbire l'acido sialico, il che significa che non può causare malattie, "dice Langereis.
Molte persone con infezioni dell'orecchio medio e BPCO sono trattate con antibiotici. Perciò, la possibilità che i batteri sviluppino resistenza contro questi farmaci è alta. Sarebbe ideale dare a quelle grandi popolazioni di pazienti un farmaco a cui i batteri non possono sviluppare resistenza, e che è altrettanto efficace dei farmaci attuali.
Un altro vantaggio è che l'effetto del nuovo farmaco antibiotico è specifico per questo batterio. Però, è essenziale che il medico curante sia certo che l'Haemophilus influenzae non tipizzabile sia la causa dell'infezione. "Attualmente, non è necessario perché gli antibiotici uccidono interi gruppi di batteri, " spiega Langereis. La tecnica per fare questa diagnosi è già disponibile, ma deve essere ulteriormente sviluppato. "Normalmente, un antibiotico uccide molti tipi di batteri nel tuo corpo. Con l'uso a lungo termine, vengono apportate modifiche alla composizione dei batteri nel corpo, il microbioma. Di conseguenza, i pazienti spesso soffrono di effetti collaterali, come la diarrea." L'antibiotico appena scoperto probabilmente non ha effetti collaterali negli esseri umani.
"Il prossimo passo è testare il farmaco sui topi. Se funziona altrettanto bene nei topi come in una capsula di Petri, continueremo con gli studi clinici. Con un po' di fortuna, possiamo prescrivere questo farmaco ai pazienti in circa cinque-dieci anni, "dice Langereis.
