Le donne affilano i coltelli prima di mettersi a mucchi puzzolenti di pelli di pesce, carne e ossa che ricoprono il pavimento di un'insolita conceria artigianale nel Kenya occidentale.

Creato da un chimico industriale di 39 anni di nome Newton Owino, Alisom Products separa le pelli di pesce dal resto dei rifiuti, poi li concia per fare una specie di pelle usata per fabbricare borse, portafogli, scarpe, cappelli e giacche.

Kisumu, sul Lago Vittoria, è un luogo piscatoriale, una città dove la tilapia alla griglia e il pesce persico del Nilo sono una prelibatezza onnipresente, e da dove i filetti puliti vengono esportati in tutta la regione e nel mondo.

Ma Owino ha visto un'opportunità negli avanzi.

Si stima che 150, Ogni anno vengono prodotte 000 tonnellate di scarti di pesce e l'80% viene scaricato. Owino e la sua dozzina di dipendenti offrono un'alternativa.

"La mia attività principale qui è (trasformare la pelle di pesce in pelle, " lui dice, passeggiando per il cortile con stivali di gomma e una polo. "(Ci sono) un sacco di materie prime che abbiamo qui intorno."

Le flotte di trasportatori di biciclette portano sacchi di pelli dai pescatori, ristoranti e fabbriche alla sua piccola struttura ogni giorno.

Là, gli operai strappano gli ultimi pezzi di carne rancida dalle pelli coperte di mosche e li appendono ad asciugare su travi di legno, come vestiti su uno stendibiancheria. Uccelli affamati beccano il suo prodotto.

Le pelli essiccate vengono infilate all'interno di un tamburo arrugginito a manovella e inzuppate in una soluzione acida di erbe, a base di frutti locali come la papaya o l'avocado, che li concia in pelle di pesce.

"Ora facciamo quello che viene chiamato il giro del tamburo, " dice Ovino, mettendo la sua spalla nel far girare l'aggeggio.

Elegante, conveniente, fuori dal comune

Quello che esce è più morbido, più scuro e meno maleodorante. Le pelli vengono quindi decalcificate, teso e asciugato di nuovo, diventando pelle lavorabile.

Fella Atieno è una designer di scarpe in pelle di pesce, fare sandali, stivali e altre calzature.

Tutto è fatto a mano con solo una penna, un paio di forbici, un po' di colla e colorante.

Il risultato sono prodotti distintivi, con motivi a squame che ricordano la pelle di coccodrillo o serpente, ma ad una frazione del prezzo.

Le scarpe vendono per 1, 500 scellini ($ 15, 13 euro) e giacche per 2, 000.

Allan Ochieng, uno studente che lavora con Owino, non vede l'ora di guadagnare "migliaia di scellini" una volta completato il suo addestramento.

"Oltre a creare posti di lavoro per gli abitanti degli slum, offriamo anche prodotti in pelle che possono permettersi, " disse Ovino.

I suoi clienti sono d'accordo.

"Se abbiamo pesce, perché non possiamo essere orgogliosi del nostro pesce e utilizzarlo in modo più economico?" afferma Lawrence Odero, chi sta visitando l'officina.

"Così, quando indosso le scarpe di pelle di pesce, Indosso il berretto così come la giacca mi sento felice! mi sento molto orgoglioso, " Aggiunge.

Mentre ci sono altre concerie in città, Owino's è l'unico specializzato in pelle di pesce.

Dice che usa un processo di abbronzatura privo di sostanze chimiche per i suoi prodotti unici.

E spera di espandere la sua attività con una scuola di produzione e una struttura di formazione per potenziali conciatori di pesce.

"In realtà (abbiamo) la visione di creare una scuola di pelletteria in modo da poter trasmettere questa conoscenza sulla tecnologia ad altre persone. Non solo farlo per noi stessi, " dice Ovino.

© 2018 AFP