Un nuovo tipo di chimica guidata dall'intelligenza artificiale potrebbe rivoluzionare il modo in cui vengono scoperte le molecole, affermano gli scienziati.

In un nuovo articolo pubblicato oggi sulla rivista Natura , i chimici dell'Università di Glasgow discutono di come hanno addestrato un robot di sintesi chimica organica artificialmente intelligente per esplorare automaticamente un numero molto elevato di reazioni chimiche.

Il loro sistema di "guida autonoma", supportato da algoritmi di apprendimento automatico, può trovare nuove reazioni e molecole, consentendo un approccio digitale-chimico basato sui dati per localizzare nuove molecole di interesse, piuttosto che essere confinati a un database noto e alle normali regole di sintesi organica.

Il risultato potrebbe essere una riduzione dei costi per la scoperta di nuove molecole per i farmaci, nuovi prodotti chimici inclusi materiali, polimeri, e molecole per applicazioni ad alta tecnologia come l'imaging.

Il team ha dimostrato il potenziale del sistema cercando circa 1000 reazioni utilizzando combinazioni di 18 diverse sostanze chimiche di partenza. Dopo aver esplorato solo circa 100, o il 10 percento, delle possibili reazioni, il robot è stato in grado di prevedere con una precisione superiore all'80% quali combinazioni di sostanze chimiche di partenza dovrebbero essere esplorate per creare nuove reazioni e molecole. Esplorando queste reazioni, hanno scoperto una serie di nuove molecole e reazioni precedentemente sconosciute, con una delle reazioni classificate all'interno dell'1% superiore delle reazioni più uniche conosciute.

L'approccio è stato progettato e sviluppato dal team guidato dal professor Leroy (Lee) Cronin, la Regius Chair of Chemistry dell'Università di Glasgow. Il professor Cronin e il suo team sono convinti che questo risultato aiuterà a spianare la strada alla digitalizzazione della chimica e allo sviluppo di nuovi approcci alla chimica utilizzando un codice digitale che guida robot chimici autonomi.

Il professor Cronin ha dichiarato:"Questo approccio è un passo fondamentale nella digitalizzazione della chimica, e consentirà la ricerca in tempo reale dello spazio chimico che porta a nuove scoperte di farmaci, molecole interessanti con applicazioni preziose, e taglio dei costi, tempo, e migliorare in modo cruciale la sicurezza, riduzione degli sprechi, e aiutare la chimica ad entrare in una nuova era digitale."