Olio da cucina e rifiuti simili possono ostruire i tubi, danneggiare i pesci e persino crescere in depositi solidi come i "fatberg" che di recente hanno bloccato il sistema fognario di Londra. Ma i ricercatori dell'UBC potrebbero aver trovato un modo per trattare questi grassi, oli e grassi, chiamati collettivamente FOG, e trasformarli in energia.

I ricercatori hanno riscaldato i campioni FOG a temperature comprese tra 90 e 110 gradi Celsius e hanno aggiunto perossido di idrogeno, una sostanza chimica che avvia la scomposizione della materia organica. I ricercatori hanno affermato che il trattamento ha ridotto drasticamente il volume dei solidi nella nebbia fino all'80%. Ha anche rilasciato acidi grassi dalla miscela che possono essere scomposti dai batteri nella fase successiva del trattamento.

"La nebbia è una straordinaria fonte di materiale organico di cui i microrganismi possono nutrirsi per produrre gas metano, che è un prezioso, fonte di energia rinnovabile. Ma se è troppo ricco di sostanze organiche, i batteri non possono gestirlo e il processo si interrompe. Preriscaldandolo alla giusta temperatura, assicuriamo che la FOG sia pronta per il trattamento finale e possa produrre la massima quantità di metano, ", afferma l'associata di ricerca Asha Srinivasan.

Ha aggiunto che i metodi sviluppati all'UBC consentiranno agli agricoltori di caricare più FOG nei loro digestori di biogas, i grandi serbatoi che trattano i rifiuti agricoli, compreso letame di vacca, per produrre metano. "Gli agricoltori in genere limitano la nebbia a meno del 30% del mangime complessivo. Ma ora la nebbia può essere suddivisa in forme più semplici, quindi puoi usare molto di più, fino al 75% del mangime complessivo. Ricicleresti più rifiuti petroliferi e produrresti più metano allo stesso tempo".

In definitiva, la tecnologia può essere utilizzata nei programmi di gestione FOG comunali, afferma il ricercatore capo Victor Lo, professore emerito di ingegneria civile all'UBC. "Il principio sarebbe lo stesso:pretrattare la NEBBIA in modo che non ostruisca i tubi, e aggiungerlo ai fanghi di depurazione per produrre metano dalla miscela, " disse Lo.

"Al meglio delle nostre conoscenze, questo tipo di pretrattamento per FOG non è stato studiato prima, sebbene esistano metodi chimici semplici per abbattere la NEBBIA, " ha aggiunto Lo. "Speriamo di fare ulteriori ricerche per trovare il rapporto ottimale tra FOG e letame in modo che possano essere pretrattati insieme".

Moutoshi Saha, Kit Caufield, Anche Otman Abida e Ping Huang Liao hanno contribuito alla ricerca, descritto nel numero di luglio di Acqua, Inquinamento dell'aria e del suolo .