Centinaia di polimeri che potrebbero uccidere i superbatteri resistenti ai farmaci in nuovi modi possono essere prodotti e testati con la luce, utilizzando un metodo sviluppato presso l'Università di Warwick. La nuova metodologia può identificare gli antimicrobici per una vasta gamma di applicazioni, dalla cura personale ai rivestimenti.

I ricercatori del Dipartimento di Chimica e della Warwick Medical School hanno sviluppato un modo per sintetizzare grandi librerie di polimeri per rendere più veloce lo screening dell'attività antimicrobica, e senza la necessità di utilizzare fiale sigillate.

Utilizzando più "mattoni" nei loro polimeri, sono stati identificati nuovi antimicrobici, alcuni dei quali sembrano inibire la crescita dei batteri, contrariamente alle previsioni. Il vantaggio del metodo è che consente lo screening di centinaia di strutture diverse, consentendo ai ricercatori di "andare a pescare" per nuove proprietà, che in questo caso era attività antibiotica.

Gli antimicrobici sono essenziali non solo nel trattamento di malattie interne e infezioni, ma anche nei prodotti per la cura della persona, come lenti a contatto o shampoo, negli alimenti, o come creme topiche.

C'è una crescente consapevolezza della resistenza antimicrobica e la necessità di sviluppare soluzioni innovative per affrontare l'infezione microbica.

Gli antimicrobici tradizionali (come la penicillina) agiscono inibendo i processi cellulari chiave. La squadra di Warwick, guidato dal professor Matthew Gibson, sono stati invece ispirati dai peptidi di difesa dell'ospite che sono antimicrobici ad ampio spettro e funzionano rompendo la membrana dei batteri.

Professor Matthew Gibson del Dipartimento di Chimica di Warwick e della Warwick Medical School, anche l'autore principale del documento, disse:

"Mentre molte persone hanno imitato con successo i peptidi antimicrobici con i polimeri, il passo limitante era il numero di diverse combinazioni di elementi costitutivi che è possibile utilizzare. Abbiamo usato una semplice robotica e una polimerizzazione controllata dalla luce, che ci permette di fare la chimica all'aria aperta, senza fiale sigillate che sono essenziali per la maggior parte delle sintesi di polimeri."

Dottoressa Sarah-Jane Richards, del Gibson Group dell'Università di Warwick e autore principale dell'opera, ha dichiarato:"Abbiamo preparato i polimeri in modo tale che alla fine della reazione, usiamo la robotica per mescolare i polimeri direttamente con i batteri in modo da poter cercare attività inaspettate, che abbiamo raggiunto. Sorprendentemente, i migliori materiali non sembrano scomporre i batteri come avevamo previsto, ma piuttosto inibire la loro crescita. Stiamo indagando ulteriormente su questo".

La ricerca è pubblicata su Chimica:una rivista europea .