La spettrometria di massa all'avanguardia è molto utilizzata nella ricerca sulle proteine. Credito:Simon Skipper
In un nuovo studio pubblicato sulla rivista scientifica di fama Comunicazioni sulla natura i ricercatori dell'Università di Copenaghen hanno scoperto come funziona un enzima che svolge un ruolo chiave nello sviluppo del cancro. I ricercatori sperano che le nuove conoscenze portino alla progettazione di farmaci più precisi.
I ricercatori sono lontani dal comprendere come funzionino tutte le proteine e gli enzimi nel corpo umano. Ora, i ricercatori dell'Università di Copenhagen si sono avvicinati un po' di più alla comprensione del comportamento di un enzima nelle cellule che sembra essere importante per lo sviluppo del cancro. Il nuovo studio mostra che l'enzima METTL13 aiuta a controllare la formazione di nuove proteine nelle cellule.
"Errori nella produzione di proteine sono indesiderabili. Sappiamo da altri studi che può provocare lo sviluppo di tumori e malattie degenerative del cervello come l'Alzheimer e il Parkinson. Pertanto, la nuova conoscenza di come funziona questo enzima è significativa, " afferma il professor Jesper Velgaard Olsen del Novo Nordisk Foundation Center for Protein Research.
L'enzima controlla la sintesi proteica posizionando i cosiddetti segni metilici su una particolare proteina chiamata eEF1A. "Se il metile non è attaccato correttamente alla proteina, non sarà in grado di svolgere correttamente il suo lavoro. E questo influisce ancora sulla formazione delle proteine nella cellula, che avverrà a un ritmo non ottimale. Anche se potrebbe non sembrare così male, sembra essere collegato a disturbi molto gravi, ", afferma il postdoc Magnus Jakobsson del Novo Nordisk Foundation Center for Protein Research.
I ricercatori hanno dimostrato come funziona l'enzima studiando cellule cancerose umane isolate utilizzando spettrometri di massa avanzati, che sono in grado di identificare e quantificare le proteine e le loro modificazioni metiliche in una cellula. I ricercatori sperano che lo studio porti allo sviluppo di metodi e farmaci in grado di mirare e garantire che l'enzima funzioni come previsto nelle cellule.
