Il cambiamento climatico non comporta solo l'aumento delle temperature, ma provoca anche cambiamenti nell'equilibrio idrologico. Precipitazione, l'evaporazione e la formazione delle acque sotterranee seguiranno un nuovo ritmo in futuro. Le conseguenze di questi cambiamenti per i livelli dell'acqua, ecosistemi e settori che dipendono dall'acqua, come l'agricoltura, sono presentati in un nuovo rapporto dei ricercatori del Climate Service Center Germany (GERICS). Gli autori includono Stefan Hagemann del Max Planck Institute for Meteorology di Amburgo.

La gente ha ancora ricordi molto vividi dell'estate da record del 2003:durante un'ondata di caldo nella prima metà di agosto, le temperature in alcune località della Germania hanno superato i 40 gradi Celsius, e molte persone hanno sofferto per gli effetti del caldo estremo. Poiché nel corso dell'anno era caduta poca pioggia, il livello dell'acqua nei fiumi e nei bacini idrici è sceso alla fine dell'estate, drasticamente in alcuni casi. La navigazione ha dovuto essere interrotta su alcuni tratti dei fiumi Elba e Danubio. Le centrali nucleari hanno ridotto la loro produzione perché non avevano a disposizione acqua di raffreddamento sufficiente. Le piante appassite nei campi e il rischio di incendi boschivi è aumentato.

Secondo gli autori dello studio GERICS, Der Einfluss des Klimawandels auf die terrestrischen Wassersysteme in Deutschland ("L'influenza del cambiamento climatico sui sistemi idrici terrestri in Germania"), che è stato pubblicato nel febbraio 2017, il riscaldamento globale aprirà la strada a simili periodi di siccità in futuro. Lo studio riassume i risultati di 29 studi individuali condotti tra il 2009 e il 2013 sugli impatti dei cambiamenti climatici sul bilancio idrologico in Germania. I sei autori sottolineano di non essere in grado di fornire previsioni dettagliate su come si svilupperanno le portate e i livelli delle acque nei singoli fiumi. Però, alcune tendenze e le loro conseguenze possono già essere identificate.

Per esempio, le osservazioni mostrano che le precipitazioni in Germania sono aumentate dell'11% dal 1881 e, secondo le previsioni, questa tendenza è destinata a continuare. Adesso piove decisamente di più in inverno un po' ovunque in Germania; in alcuni casi, i volumi delle precipitazioni sono aumentati fino al 30% nella stagione fredda. In contrasto, le estati in molti Stati federali sono diventate più secche.

Periodi più lunghi di scarse precipitazioni

I livelli delle acque nei principali fiumi cambieranno a causa di questo sviluppo, gli autori riferiscono. In precedenza, il livello dell'acqua nella maggior parte dei corpi idrici correnti era più alto in primavera quando la neve si scioglie e più basso in estate o in autunno. Gli autori ipotizzano che, globale, i periodi di magra aumenteranno di durata fino alla fine del secolo. Ciò ha ripercussioni sulla navigazione interna, Per esempio. Hagemann e i suoi colleghi prevedono che la navigabilità del fiume Elba in estate si deteriorerà dall'anno 2050, in particolare negli Stati federali di Sassonia, Sassonia-Anhalt e Turingia. "L'acqua bassa arriverà prima, durare più a lungo e scendere al di sotto dei livelli abituali, " dice il rapporto. Al contrario, i ricercatori non sono stati in grado di identificare alcuna tendenza per il Reno, e il livello dell'acqua del Danubio raggiungerà probabilmente il punto più basso in tarda estate piuttosto che in autunno, a causa del precedente scioglimento delle nevi.

Il calo del livello dell'acqua in estate influisce anche sull'approvvigionamento energetico, che richiede grandi volumi di acqua di fiume per il raffreddamento. Se non c'è abbastanza acqua di raffreddamento disponibile, la produzione nelle centrali nucleari deve prima essere ridotta e poi fermata del tutto. Un altro problema:anche la temperatura dell'acqua nei fiumi tedeschi sta aumentando a causa del cambiamento climatico, in media fino a due gradi entro il 2100 e questo crea anche difficoltà per il raffreddamento nelle centrali nucleari. Poiché le temperature dell'acqua alte e i livelli bassi dell'acqua si verificheranno più spesso di prima, la produzione della centrale diminuirà durante i mesi estivi nei prossimi 40 anni, scrivono i ricercatori GERICS.

Anche l'agricoltura dovrà adattarsi a più frequenti, periodi di siccità estivi più lunghi e intensi. Nel Nord Reno-Westfalia, Per esempio, il numero di giorni in cui i campi devono essere irrigati, raddoppierà da 30 a 60 entro il 2100. Secondo il rapporto, aumenterà anche il rischio di alluvioni, tra l'altro perché in montagna cadranno meno precipitazioni sotto forma di neve. Quindi, l'acqua piovana che cade a bassa quota viene trasportata via dai fiumi e non rimane in piedi fino alla primavera. È difficile, però, produrre previsioni più dettagliate per le alluvioni poiché la loro frequenza dipende non solo dal clima ma anche da molti altri fattori, per esempio uso del suolo e serbatoi.

Comunità ecologica nelle torbiere, paludi e laghi sotto stress

Hagemann e gli altri autori prevedono che gli ecosistemi di acqua dolce subiranno una particolare pressione. "L'equilibrio ecologico dei sistemi idrici terrestri è già stato drammaticamente alterato dall'attività umana, " afferma il rapporto. Cambiamenti nell'uso del suolo, la crescita della popolazione e l'inquinamento ambientale rappresentano una minaccia per le comunità di organismi che vivono nelle paludi, paludi, laghi e fiumi. A questi si aggiungeranno ulteriori fattori di stress attraverso il cambiamento climatico:il calo dei livelli delle acque sotterranee provoca il prosciugamento di laghi e piccoli corsi d'acqua e l'aumento della temperatura dell'acqua esacerba i problemi esistenti derivanti dall'uso eccessivo di fertilizzanti e favorisce la fioritura delle alghe. Le specie non autoctone possono anche proliferare più di prima. È molto difficile stimare la portata precisa delle conseguenze poiché gli ecosistemi spesso reagiscono in modo imprevedibile ai cambiamenti ambientali.

Il cambiamento climatico colpisce anche le acque sotterranee, da cui viene estratta la maggior parte dell'acqua potabile. Però, la popolazione tedesca non dovrà affrontare carenze d'acqua in futuro. Secondo lo studio, l'approvvigionamento idrico in tutto il paese sarà sufficiente. Ciò nonostante, la relazione rileva che potrebbero verificarsi strozzature temporanee nell'approvvigionamento idrico in alcune regioni, per esempio Brandeburgo o Baviera orientale. Inoltre, i livelli delle acque sotterranee oscilleranno più fortemente in futuro:da un lato, perché una parte delle precipitazioni si è spostata dall'estate all'inverno e, d'altra parte, perché più acqua sotterranea dovrà essere estratta durante i periodi di siccità in estate per l'irrigazione. Allo stesso tempo, i ricercatori prevedono un calo della domanda di acqua a causa del calo demografico. Elettrodomestici più efficienti e un maggiore utilizzo dell'acqua piovana si traducono anche in un minor consumo di acqua potabile. In ogni caso, gli autori raccomandano che i fornitori di acqua considerino le conseguenze del cambiamento climatico per garantire, Per esempio, che possono essere coperti i picchi di domanda nelle giornate calde o nei periodi di siccità.