Un team di ricercatori dell'Università di Manchester ha creato la molecola interconnessa più intricata di sempre. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Chimica della natura , il gruppo descrive la creazione del nodo e la speranza che tali nodi un giorno diventino utili. Edward Fenlon con il Franklin &Marshall College offre un pezzo di News and Views sul lavoro svolto dal team nello stesso numero della rivista.

Legare le molecole in nodi è un campo relativamente nuovo:gli scienziati lo fanno solo da un decennio. È anche unico perché finora ci sono pochissime applicazioni pratiche per la maggior parte di questi nodi. Ancora, alcuni chimici trovano il lavoro intrigante, così continuano a creare nodi nuovi e sempre più complicati. In questo nuovo sforzo, il team di UM si è basato su un lavoro precedente che ha portato alla creazione di molecole a forma di stella di David e una che è stata considerata da Guinness come la più stretta del mondo, creandone una a forma di un groviglio di tre trifogli.

Anche se il nome potrebbe sembrare complicato, il groviglio del trifoglio è in realtà abbastanza semplice:crearne uno con un laccio, Per esempio, può essere fatto da un bambino. Ma usare una singola molecola di filamento molecolare da 324 atomi per farlo richiede un po' di lavoro. Il gruppo ha compiuto questa impresa iniziando con sei fili, ciascuno con un gruppo alchenico alle sue estremità e gruppi di tre bipiridili nel mezzo. Hanno quindi manipolato i ligandi per avvolgere sei ioni di ferro per tenerli in posizione. Hanno finito usando un catalizzatore per collegare gli alcheni con una reazione di metatesi per rimuovere il ferro. Il risultato è stato un nodo con nove incroci. Come parte del loro lavoro, i ricercatori hanno anche creato un nodo della nonna collegando insieme tre nodi a forma di otto.

I ricercatori riconoscono che nessuno dei loro nodi ha alcun uso pratico in questo momento, ma nota che storicamente, sono stati creati nuovi tipi di nodi per soddisfare particolari esigenze. Scalatori di roccia, Per esempio, usa nodi molto diversi dai marinai. Ciò suggerisce che ora che i chimici sanno che si possono fare nodi, potrebbero trovare applicazioni che possono trarne vantaggio. Suggeriscono anche che imparare a legare le molecole nei nodi può aiutare gli scienziati a capire come si verificano quelle naturali, come quelli dei virus.

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