Una nuova ricerca rivela per la prima volta la struttura tridimensionale di un canale di membrana che è fondamentale nel controllo della pressione sanguigna.

Le scoperte, pubblicato oggi sulla rivista ad accesso libero eLife , rappresentano la prima volta che il canale del sodio epiteliale umano è stato mostrato in modo così preciso da quando è stato isolato e descritto per la prima volta attraverso il clonaggio dell'espressione nel 1993, ha detto l'autore senior Isabelle Baconguis, dottorato di ricerca, assistente professore presso l'OHSU Vollum Institute. L'autrice principale Sigrid Noreng, uno studente laureato nel laboratorio Baconguis, ha aggiunto che la scoperta fornisce un punto di partenza per lo sviluppo di migliori trattamenti per una serie di malattie associate al canale.

"Sicuramente sposterà il campo in avanti, " Baconguis acconsentì.

Il canale consente agli ioni sodio di essere assorbiti nei tessuti di tutto il corpo, compreso il rene. Come tale, è un aspetto cruciale della salute umana regolando l'equilibrio del sodio, volume del sangue e pressione sanguigna.

"Non saremmo stati in grado di lasciare l'oceano senza di essa, " ha scherzato il coautore Richard Posert, uno studente laureato nel laboratorio di Baconguis.

Disfunzione del canale epiteliale del sodio, o ENAC, può portare a forme gravi di ipertensione come la sindrome di Liddle o il disturbo neonatale da perdita di sali. La scoperta risponde a domande biofisiche fondamentali sulla specifica architettura del canale, che alla fine potrebbe portare allo sviluppo di farmaci per migliorare il trattamento di malattie come l'ipertensione grave, insufficienza cardiaca e sindrome nefrosica.

"Questa è la prima rappresentazione visiva di una proteina che è collegata a molte malattie, " Disse Baconguis. "Non appena perturbi questa proteina di membrana, anche tutto a valle viene interrotto".

Noreng ha notato che la scoperta potrebbe essere particolarmente utile nello sviluppo di farmaci mirati per controllare l'ipertensione.

"Non ci sono buoni farmaci che colpiscono specificamente questa proteina, Noreng ha detto. "Scoprire la struttura di questo canale sarà molto importante per lo sviluppo di nuovi e migliori farmaci per la pressione sanguigna".

I ricercatori hanno fatto la scoperta attraverso l'uso di un microscopio crioelettronico ospitato nel Robertson Life Sciences Building dell'OHSU. La tecnologia Cryo-EM fa parte di un centro nazionale di nuova designazione destinato ad ampliare l'uso di una tecnica che sta rivoluzionando la biologia strutturale. La tecnica consente agli scienziati di visualizzare le molecole biologiche su scala atomica e di vederle nel loro stato naturale.