Un composto chimico presente nei comuni erbicidi potrebbe aiutare a combattere le infezioni fungine umane acquisite in ospedale, che rivendicano circa due milioni di vite all'anno.

Un team di ricercatori internazionali guidati dall'Università del Queensland ha scoperto che il clorimurone etile chimico si rivolge anche a una serie di infezioni fungine potenzialmente fatali per l'uomo, in particolare le persone sottoposte a trattamenti che mettono sotto stress il sistema immunitario.

Dott. Luke Guddat, dalla Scuola di Chimica e Bioscienze Molecolari di UQ, ha detto che la scoperta è stata molto tempestiva, data la crescita delle infezioni resistenti ai farmaci.

"Ci sono più malattie fungine resistenti ai farmaci che mai - che rappresentano una grave minaccia per la salute umana globale - e sono urgentemente necessari nuovi farmaci per combattere queste malattie, " Egli ha detto.

"Attraverso questa ricerca volevamo vedere se una classe specifica di erbicidi commerciali ha la capacità di fermare la crescita di queste infezioni.

"Abbiamo pensato che fosse una buona idea, poiché piante e funghi hanno un enzima simile che queste sostanze chimiche inibiscono, e si scopre che avevamo ragione".

I ricercatori hanno testato cinque diverse famiglie di composti, per vedere se potevano inibire un enzima chiave della specie fungina, Candida albicans e Cryptococcus neoformans.

Uno dei cinque, clorimurione etile, era un candidato di spicco.

"Negli studi nella capsula di Petri e con i topi, era molto efficace nel prevenire la proliferazione della crescita, " ha detto il dottor Guddat.

"Inibendo questo enzima stai rimuovendo un passaggio metabolico chiave che produce tre tipi di amminoacidi, di cui queste infezioni hanno bisogno per crescere.

"E, soprattutto, gli esseri umani non hanno questo enzima - otteniamo questi amminoacidi dal nostro cibo - quindi ci sono pochissime possibilità che questi composti siano tossici per l'uomo, un fattore che limita l'uso di molti degli altri farmaci antimicotici attualmente prescritti".

Il Dr. Guddat ha detto che mentre c'è un brillante futuro per lo sviluppo di composti per trattare questo tipo di infezione, sono necessarie ulteriori ricerche.

"Siamo solo nella fase iniziale di questo viaggio, ma siamo entusiasti di vedere le prospettive di nuovi trattamenti in futuro".

Lo studio è stato pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .