Tre scienziati hanno vinto il premio Nobel per la chimica mercoledì per aver utilizzato una versione accelerata dell'evoluzione per creare nuove proteine ​​che hanno portato a un farmaco e ad altri prodotti più venduti.

La Royal Swedish Academy of Science ha affermato che il loro lavoro ha portato allo sviluppo di farmaci, biocarburanti e un ridotto impatto ambientale di alcuni processi industriali.

Frances Arnold del California Institute of Technology di Pasadena ha ricevuto la metà del premio di 9 milioni di corone (1,01 milioni di dollari), mentre l'altra metà è stata condivisa da George Smith dell'Università del Missouri e Gregory Winter del laboratorio di biologia molecolare MRC di Cambridge, Inghilterra. Arnold è solo la quinta donna a vincere un Nobel per la chimica dall'inizio dei premi nel 1901.

I vincitori "hanno preso il controllo dell'evoluzione e l'hanno usata per scopi che portano il massimo beneficio all'umanità, ", ha detto il comitato Nobel.

In natura, l'evoluzione procede lentamente poiché mutazioni genetiche casuali generano varietà negli organismi e nelle proteine, e quelle versioni che funzionano meglio nel loro ambiente persistono per le generazioni future. La ricerca premiata mercoledì ha imitato quel processo inducendo mutazioni nelle proteine ​​e selezionando quelle che meglio hanno raggiunto gli obiettivi della ricerca.

Fabbro, 77, e inverno, 67, ha lavorato con virus chiamati fagi che infettano i batteri. Smith dimostrò nel 1985 che l'inserimento del DNA in questi virus avrebbe fatto sì che mostrassero sulle loro superfici proteine ​​legate a quel DNA. Era un modo per trovare un gene sconosciuto per una proteina nota.

Winter ha adattato l'approccio per creare anticorpi utili, proteine ​​che prendono di mira e si aggrappano a bersagli correlati alla malattia. Winter ha introdotto mutazioni per rendere gli anticorpi progressivamente migliori nel legarsi ai loro bersagli. Nel 1994, Per esempio, ha sviluppato anticorpi che si attaccano alle cellule tumorali.

Il primo farmaco basato sul lavoro di Winter, adalimumab di AbbVie, è stato approvato per la vendita nel 2002. È usato per trattare i disturbi del sistema immunitario, compresa l'artrite reumatoide, psoriasi e malattie infiammatorie intestinali, ha detto l'accademia.

Venduto come Humira negli Stati Uniti e con altri marchi altrove, ha portato ad AbbVie 18,4 miliardi di dollari di entrate lo scorso anno, in parte a causa del suo prezzo:circa $ 5, 000 al mese senza copertura assicurativa negli Stati Uniti

Altri anticorpi prodotti da questo approccio combattono il cancro, neutralizzare la tossina dell'antrace e rallentare il lupus, l'accademia svedese ha detto.

Il dottor Wayne Marasco del Dana-Farber Cancer Institute di Boston ha affermato che la tecnica di laboratorio sviluppata da Smith e Winter era "rivoluzionaria... ed è usata oggi, ogni giorno."

Arnoldo, 62, stava cercando modi per produrre enzimi migliori, che sono proteine ​​che favoriscono le reazioni chimiche. Nel 1993, ha mostrato il potere dell'"evoluzione diretta" per farlo.

Per prima cosa ha creato mutazioni casuali nel DNA che consentono alle cellule di produrre un enzima. Poi ha fatto scivolare questi geni mutati nei batteri, che ha pompato fuori migliaia di diverse varianti dell'enzima.

Una variante ha svolto un lavoro particolarmente buono in un determinato compito, così ha fatto un nuovo giro di mutazioni in questa variante. Ciò ha prodotto un'altra variante che ha funzionato meglio. Quando ha creato versioni mutanti di quella variante, ha ottenuto una versione ancora migliore. Conteneva una combinazione di 10 mutazioni che nessuno avrebbe potuto prevedere avrebbe funzionato così bene, l'accademia svedese ha detto.

Le tecniche per l'evoluzione diretta sono migliorate da allora e Arnold è stato all'avanguardia, ha detto l'accademia. I suoi enzimi su misura sono diventati importanti per la produzione di farmaci e altre sostanze preziose come i combustibili rinnovabili.

"Il suo lavoro è incredibile, "Matteo Harting, professore associato di chimica all'Università americana, ha detto all'Associated Press.

Arnoldo, raggiungibile telefonicamente in un aeroporto di Dallas, ha detto all'AP, "Prevedo che vedremo molti altri premi Nobel per la chimica per le donne".

Ha saputo di aver vinto quando è stata "svegliata senza tante cerimonie" alle 4 del mattino nella sua stanza d'albergo a Dallas.

"Il telefono ha squillato ed ero certo che fosse uno dei miei figli o un'emergenza, ma non lo era. Prima sono rimasto sbalordito, come se qualcuno mi avesse colpito in testa con qualcosa, e poi ho iniziato a svegliarmi, " lei disse.

Smith ha accreditato altri per il lavoro che ha portato alla sua svolta.

"Pochissime scoperte di ricerca sono nuove. Praticamente tutte si basano su ciò che è successo prima. È un caso. Questo è stato certamente il caso del mio lavoro, ", ha detto all'Ap.

Della telefonata prima dell'alba da Stoccolma che lo informava della sua vittoria, Smith ha detto:"È uno scherzo standard che qualcuno con un accento svedese chiama e dice 'Hai vinto!' Ma c'era così tanto elettricità statica sulla linea, Sapevo che non era nessuno dei miei amici".

Winter ha detto che un incontro con un malato di cancro all'inizio della sua carriera gli ha fatto capire l'importanza del suo lavoro.

La donna stava ricevendo il suo trattamento anticorpale sperimentale. Anche se Winter non sapeva se avrebbe funzionato, la paziente era grata per il tempo in più che il trattamento le avrebbe concesso da trascorrere con suo marito.

Winter dice di aver capito in seguito che c'era un "imperativo morale" per garantire che "ciò che veniva prodotto potesse essere utilizzato per il bene pubblico".

In altri premi Nobel di quest'anno, il premio per la medicina è andato lunedì a James Allison dell'Università del Texas M.D. Anderson Cancer Center e Tasuku Honjo dell'Università di Kyoto, che ha sviluppato un approccio per liberare il sistema immunitario sui tumori, aiutare i medici a combattere molti tumori in stadio avanzato.

Scienziati degli Stati Uniti, Il Canada e la Francia hanno condiviso il premio di fisica martedì per aver rivoluzionato l'uso dei laser nella ricerca.

Arthur Ashkin è diventato il più anziano premio Nobel a 96 anni, mentre Donna Strickland dell'Università di Waterloo in Canada è diventata solo la terza donna a vincere un Nobel per la fisica. Strickland aveva lavorato con il terzo vincitore, Il francese Gerard Mourou dell'Ecole Polytechnique e dell'Università del Michigan.

Venerdì sarà annunciato il vincitore del Premio Nobel per la pace e lunedì sarà rivelato il Premio Nobel per le scienze economiche.

Nessun premio Nobel per la letteratura sarà assegnato quest'anno a causa di uno scandalo di abusi sessuali all'Accademia svedese, che sceglie il vincitore. L'accademia prevede di annunciare sia il vincitore del 2018 che quello del 2019 l'anno prossimo, anche se il capo della Fondazione Nobel ha affermato che il corpo deve prima riparare la sua reputazione offuscata.

L'uomo al centro dello scandalo dell'Accademia svedese, Jean Claude Arnault, è stato condannato lunedì a due anni di carcere per stupro.

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