L'acquisto della Louisiana nel 1803 inaugurò un movimento di migrazione verso ovest negli Stati Uniti, e con il nuovo territorio sono arrivate nuove sfide – e fenomeni meteorologici. Il tasso di vittime legate al tornado è aumentato più rapidamente del tasso di crescita della popolazione fino all'inizio del 20esimo secolo, secondo un nuovo studio sulla rivista Tempo metereologico, Clima, e società .

Intorno al 1916, quella tendenza ha iniziato a invertirsi. Ernest Agee, un professore di terra, scienze atmosferiche e planetarie alla Purdue University, attribuisce il calo delle vittime a una migliore comprensione scientifica dei tornado e alla tecnologia per avvertire le persone dello sviluppo di eventi temporaleschi. Sebbene i tornado reclamano in media meno di 100 vite ogni anno negli Stati Uniti, c'è ancora molto lavoro da fare per ridurre al minimo le vittime legate al tornado.

"Dobbiamo continuare a finanziare risorse per migliorare le osservazioni e il rilevamento. Il radar Doppler a doppia polarizzazione e le immagini ad alta risoluzione del nuovissimo satellite GOES hanno notevolmente migliorato la nostra capacità di rilevare e prevedere i tornado, " Agee ha detto. "Tuttavia, anche con l'attuale tecnologia e capacità di simulazione numerica, la posizione precisa e l'intensità del tornado necessitano di ulteriori perfezionamenti. Un approccio olistico alla prevenzione degli incidenti mortali si basa anche su strutture a prova di tornado e piani di preparazione da scuole e aziende a case e comunità di parchi mobili".

Poiché il numero e l'intensità dei tornado passati sono in gran parte sconosciuti, Agee ha preso in considerazione i dati del censimento degli Stati Uniti sulla popolazione e un record storico di vittime di tornado dal 1808 al 2017. Le morti di tornado richiedono una popolazione e il verificarsi di tornado sufficientemente forti, rendere i dati del censimento un buon punto di partenza.

L'intervallo di anni nello studio è stato suddiviso in due periodi. Epoca A, che va dal 1808 al 1915, è stata caratterizzata da poca o nessuna comprensione dei tornado e dall'inizio della crescita della popolazione nelle regioni del paese soggette a tornado.

Epoca B, che va dal 1916 al 2017, ha inaugurato un periodo di maggiore comprensione scientifica delle condizioni meteorologiche estreme, miglioramenti nella comunicazione e nella tecnologia relativi alla previsione dei tornado, misure di sicurezza pubblica e l'adozione di regolamenti edilizi, secondo lo studio. L'indice di morte per popolazione (DPI) ha iniziato a diminuire in questo periodo nella regione soggetta a tornado di 21 stati (che include il Central Plains Alley, il Dixie Alley negli Stati Uniti sudorientali e in gran parte del Midwest).

Il 1950 segna l'inizio del moderno record di tornado, e quell'anno l'Ufficio meteorologico degli Stati Uniti ha revocato il divieto di emettere avvisi di tornado al pubblico. Radar e satelliti furono introdotti pochi anni dopo, permettendo l'identificazione delle tempeste. Il debutto di Weather Channel nel 1982 ha aperto la strada alla comunicazione in tempo reale delle informazioni sul maltempo al pubblico in generale.

Durante l'era B, Arkansas, Mississippi, Alabama e Oklahoma sono risultati essere gli stati di tornado più letali. Questi stati si trovano appena a sud del "centroide dell'attività del tornado" (determinato in Missouri da studi precedenti), che nel tempo si è spostato a sud-est, avvicinandosi all'angolo nord-est dell'Arkansas verso la fine del XX secolo.

I tornado sono stati responsabili di solo 10 vittime negli Stati Uniti nel 2018, ma in media, quel numero è più vicino a 70. Tuttavia, le case mobili e i grandi impianti sportivi sono particolarmente vulnerabili in caso di tornado, ha detto Agee.

"Le città che dispongono di parchi per le case mobili devono disporre di rifugi antitempesta, e le scuole nelle regioni soggette a tornado dovrebbero prendere in considerazione baccelli sicuri per le tempeste, " ha detto. "In termini di avvertimento alla gente di tempeste in arrivo, Anche i social media hanno un enorme potenziale per salvare vite umane".

Un nuovo radar meteorologico è stato installato in cima a Wang Hall nel 2018, colmare una lacuna nella copertura, poiché Purdue è a circa 60 miglia dal radar del servizio meteorologico nazionale più vicino. I dati del radar sono disponibili al pubblico su http://weather.eaps.purdue.edu/xtrra/xtrra.html.