Gli scienziati farmaceutici del NUS hanno sviluppato un semplice, ancora altamente sensibile per rilevare i livelli di massa grassa e proteine ​​associate all'obesità (FTO) nelle cellule. Questo può potenzialmente aiutare nella diagnosi precoce e nella diagnosi di malattie metaboliche come il diabete.

Il diabete sta diventando un serio problema di salute a Singapore. Però, perché spesso inizia con pochi sintomi evidenti, è spesso lasciato non diagnosticato fino a quando non è progredito alle fasi successive della malattia. Per allora, complicazioni come danni agli occhi, possono essersi sviluppate malattie renali e cardiovascolari. C'è quindi bisogno di migliori strumenti di screening per consentire una diagnosi più efficiente e precoce di questa malattia.

Prof Esther Woon del Dipartimento di Farmacia, NUS e il suo team hanno sviluppato una sonda fluorescente in grado di rilevare direttamente i livelli di attività FTO nelle cellule viventi. La proteina FTO è fortemente associata a una serie di disordini metabolici come l'obesità e il diabete. Il rilevamento si ottiene utilizzando una sonda dinamica di acido ribonucleico (RNA) che, per disegno, ha la capacità di assumere conformazioni diverse a seconda del suo stato di metilazione. Quando la sonda è metilata, adotta preferenzialmente una struttura a forcina. La rimozione del gruppo metilico da parte dell'FTO fa sì che la sonda passi a una struttura duplex, con concomitante attivazione della fluorescenza blu brillante. Attraverso l'uso di questa sonda, il gruppo di ricerca è stato in grado di ottenere un rilevamento altamente sensibile dei livelli di FTO nelle cellule.

Il professor Woon ha detto, "Abbiamo scelto FTO come biomarcatore perché la ricerca ha dimostrato che è fortemente legato al diabete negli esseri umani. Ci sono ampie prove che i livelli di FTO sono strettamente correlati con l'insorgenza e la progressione della malattia".

Lei ha aggiunto, "È anche sempre più chiaro che l'aumento dell'espressione di FTO è uno dei primi eventi nello sviluppo del diabete. Pertanto, questo nuovo approccio potrebbe potenzialmente facilitare gli studi funzionali e meccanicistici nello sviluppo di un kit di rilevamento per lo screening precoce del diabete".