Uno studio del 2016 ha mostrato che l'esposizione all'inquinamento urbano che coinvolge particelle di magnetite ha avuto un ruolo nello sviluppo del morbo di Alzheimer. È partito dall'ipotesi che le particelle di magnetite avrebbero generato reazioni chimiche che potrebbero causare stress ossidativo per i neuroni. I ricercatori del CNRS hanno ora messo in discussione questa connessione, dimostrando che è molto improbabile che la magnetite sia coinvolta nella degenerazione dei neuroni. Il loro lavoro è stato pubblicato in Angewandte Chemie Edizione Internazionale l'11 ottobre 2018.

Magnetite, che è uno dei principali minerali di ferro, è molto stabile, anche nell'arco temporale geologico. Però, uno studio scientifico apparso nel 2016 ha suggerito che le nanoparticelle di magnetite provenienti dall'inquinamento atmosferico potrebbero penetrare nel cervello per inalazione e, legandosi al peptide amiloide, causare la degenerazione del neurone responsabile della malattia di Alzheimer.

Uno studio del 2007 ha descritto che la magnetite potrebbe generare reazioni di ossidazione dannose. L'articolo del 2016 che presentava la penetrazione della magnetite nel cervello e il suo legame con l'amiloide affermava che l'inquinamento atmosferico era quindi una probabile causa del morbo di Alzheimer.

I ricercatori del CNRS Laboratoire de Chimie de Coordination hanno riprodotto gli esperimenti nelle stesse condizioni di temperatura e pH delle condizioni fisiologiche e hanno dimostrato che la magnetite non può legarsi al peptide amiloide o causare reazioni di ossidazione.

Questo risultato, che concorda con l'altissima stabilità della magnetite, porta quindi a pensare che la magnetite sia inerte in vivo e che sia quindi molto improbabile che sia coinvolta nella degenerazione neuronale osservata nella malattia di Alzheimer. Questo studio deve portare a un'attenta rilettura del lavoro sperimentale sulla natura pericolosa della magnetite nel cervello umano.