I composti derivati ​​dall'olio di cocco sono migliori del DEET nel respingere gli insetti succhiatori di sangue, secondo un nuovo studio del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).

L'uso di repellenti è uno dei modi più efficaci per prevenire la trasmissione di malattie e il disagio associato alle punture di insetti. Da oltre 60 anni, Il DEET è stato considerato il gold standard nei repellenti per insetti, il più efficace e duraturo disponibile in commercio. Però, le crescenti normative e le crescenti preoccupazioni per la salute pubblica sui repellenti sintetici e sugli insetticidi come il DEET hanno suscitato interesse nello sviluppo di repellenti a base vegetale che siano più efficaci e più duraturi.

In una recente ricerca pubblicata in Rapporti scientifici , Gli scienziati dell'Agricultural Research Service (ARS) dell'USDA hanno identificato acidi grassi specifici dell'olio di cocco che hanno una forte repellenza e un'efficacia di lunga durata contro molteplici insetti:zanzare, zecche, mordere mosche e cimici dei letti, che possono trasmettere malattie a uomini e animali.

Un team di scienziati guidato dall'entomologo Junwei (Jerry) Zhu, con l'ARS Agroecosystem Management Research Unit di Lincoln, Nebraska, hanno scoperto che i composti dell'olio di cocco erano efficaci contro le punture di mosche e cimici per due settimane e avevano una repellenza duratura contro le zecche per almeno una settimana nei test di laboratorio. Inoltre, il composto ha mostrato una forte repellenza contro le zanzare quando sono state applicate concentrazioni più elevate di composti di olio di cocco.

Alcune persone si rifiutano di usare il DEET e si rivolgono a rimedi popolari o repellenti a base vegetale. La maggior parte dei repellenti a base vegetale attualmente disponibili funziona solo per un breve periodo, Zhu ha notato.

L'olio di cocco in sé non è un repellente, Ha sottolineato Zhu. Però, la miscela di acidi grassi liberi derivata dall'olio di cocco—acido laurico, l'acido caprico e l'acido caprilico, nonché i loro corrispondenti esteri metilici, forniscono una forte repellenza contro gli insetti succhiatori di sangue. Incapsulando gli acidi grassi del cocco in una formula a base di amido, prove sul campo hanno dimostrato che questa formula completamente naturale potrebbe fornire protezione ai bovini contro le mosche stabili fino a 96 ore o 4 giorni.

Il DEET era efficace solo al 50% contro le mosche stabili, mentre il composto di olio di cocco era efficace per oltre il 95%.

Contro cimici e zecche, DEET ha perso la sua efficacia dopo circa tre giorni, mentre il composto di olio di cocco è durato per circa due settimane. Gli acidi grassi dell'olio di cocco hanno anche fornito oltre il 90% di repellenza contro le zanzare, tra cui Aedes aegypti, la zanzara che può trasmettere il virus Zika.

Questi composti derivati ​​dall'olio di cocco offrono una protezione più duratura rispetto a qualsiasi altro repellente naturale conosciuto contro l'alimentazione sanguigna degli insetti, secondo Zhu.