L'invecchiamento e una bassa aspettativa di vita sono causati, almeno in parte, dallo stress ossidativo. Un team di ricercatori guidato dalla Prof.ssa Dr. Ivana Ivanovi-Burmazovi della Cattedra di Chimica Bioinorganica presso la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU), insieme a ricercatori statunitensi, hanno scoperto che lo zinco può attivare una molecola organica che aiuta a proteggere dallo stress ossidativo.

Lo zinco è un minerale traccia di cui l'uomo ha bisogno per rimanere in salute. I ricercatori FAU che lavorano insieme al Prof. Dr. Christian Goldsmith della Auburn University, Alabama, NOI., hanno scoperto che lo zinco può proteggere dal superossido responsabile dello stress ossidativo se assunto insieme a un componente presente negli alimenti come il vino, caffè, tè e cioccolato. Questo componente è un gruppo idrochinone presente nei polifenoli, le sostanze vegetali responsabili dell'olfatto e del gusto. Lo zinco attiva i gruppi idrochinonici, producendo una protezione naturale contro il superossido, un sottoprodotto della respirazione delle cellule umane che danneggia le biomolecole del corpo, Per esempio, proteine ​​o lipidi, così come il genoma umano. Si pensa che il superossido abbia un ruolo da svolgere nel processo di invecchiamento e in una serie di malattie come l'infiammazione, cancro o malattie neurodegenerative.

Nuovo complesso metallico contro il superossido

L'idrochinone da solo non è in grado di scomporre il superossido. Se zinco e idrochinone si combinano, però, viene creato un complesso metallico che imita un enzima superossido dismutasi (SOD). Questi enzimi proteggono l'organismo dai processi di degradazione causati dall'ossidazione e hanno un effetto antiossidante. In questo modo, il superossido può essere metabolizzato e si possono prevenire danni all'organismo; lo stress ossidativo è evitato.

Cioccolato, caffè ecc. con aggiunta di zinco

Per la prima volta, la funzione di questo enzima è stata copiata senza tornare a metalli di transizione redox-attivi come manganese, ferro da stiro, rame o nichel. Mentre i metalli potrebbero anche avere un effetto antiossidante, gli eventuali effetti positivi sono rapidamente superati dal fatto che se si prende troppo, possono aumentare lo stress ossidativo. Lo zinco è molto meno tossico dei metalli di transizione sopra menzionati, rendendo possibile la creazione di nuovi farmaci o integratori con effetti collaterali notevolmente inferiori. Sarebbe anche plausibile aggiungere zinco agli alimenti che contengono naturalmente idrochinone per migliorare la salute. "È certamente possibile che il vino, caffè, tè o cioccolato potrebbero essere disponibili in futuro con l'aggiunta di zinco. Però, qualsiasi contenuto alcolico distruggerebbe gli effetti positivi di questa combinazione, " dice Ivana Ivanovi-Burmazovi.