Mostrare alle persone cosa pensano i loro coetanei della diversità nella loro comunità può rendere le loro azioni più inclusive, far sentire i membri dei gruppi emarginati più come se appartenessero, e persino aiutare a colmare le lacune di successo razziale nell'istruzione, secondo un nuovo studio.

Attingendo a strategie che hanno funzionato contro il fumo, campagne per il sesso sicuro e per il risparmio energetico, I ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison hanno deciso di provare a cambiare il comportamento mostrando alle persone che i sentimenti positivi nei confronti della diversità sono la norma.

"In qualsiasi altro campo della sanità pubblica, risparmio per la pensione, sostenibilità, mangiare sano:è la cosa fondamentale per comunicare:è la cosa giusta da fare, i tuoi coetanei lo fanno, e i tuoi colleghi in effetti approverebbero che anche tu lo faccia, "dice Markus Brauer, il professore di psicologia UW-Madison il cui laboratorio ha progettato l'intervento a favore della diversità.

È un effetto che si riflette negli atteggiamenti sulle proteste in corso per i neri uccisi dagli agenti di polizia. Esposto a grandi folle, copertura di notizie più frequenti e le opinioni di amici e vicini, più persone hanno espresso sostegno per i gruppi e le attività di Black Lives Matter.

"Le persone sono fortemente influenzate dallo scoprire cosa hanno fatto i loro coetanei, " dice Brauer. "Ma nel dominio della diversità, non abbiamo provato questo."

I ricercatori, che hanno pubblicato oggi le loro scoperte sulla rivista Natura Comportamento Umano , condotto ampi focus group con studenti UW-Madison.

"Abbiamo chiesto loro, studenti di colore e studenti bianchi, studenti della comunità LGBT+:cosa in realtà diminuisce il tuo senso di appartenenza? Quali sono i tipi di comportamenti che feriscono i tuoi sentimenti, che ti fanno sentire escluso?" dice Brauer. "E poi per favore dicci, quali sono i comportamenti che ti farebbero sentire i benvenuti?"

Gli studenti non bianchi si sentivano come tenuti a distanza dagli studenti bianchi, non inclusi in gruppi di classe o progetti, non inclusi nelle attività, non invitati a partecipare a semplici interazioni.

"Quando abbiamo chiesto cosa diminuisse il loro senso di appartenenza, non si lamentavano tanto di insulti razziali o forme esplicite di discriminazione, " dice Brauer. "Era la distanza, la mancanza di interesse, la mancanza di cure che li ha colpiti."

Brauer, studente laureato Mitchell Campbell, e Sohad Murrar, un ex studente laureato di Brauer che ora è professore di psicologia alla Governors State University in Illinois, hanno usato ciò che hanno imparato per scegliere i loro messaggi.

"Abbiamo utilizzato un approccio di marketing sociale, dove identifichiamo un pubblico di destinazione, decidiamo qual è il nostro comportamento target, e poi mostriamo alle persone come i loro coetanei supportano quel comportamento, "dice Brau.

Hanno progettato un poster relativamente semplice, coperti dai volti degli studenti e riportando i risultati effettivi del sondaggio:il 93% degli studenti afferma di "abbracciare la diversità e accogliere persone di ogni provenienza nella nostra comunità UW-Madison, " e che l'84 per cento di loro ha accettato di essere raffigurato sul poster. Hanno anche prodotto un video di cinque minuti, che descriveva le opinioni pro-diversità riportate da un'ampia maggioranza in altri sondaggi del campus e mostrava studenti reali che rispondevano a domande su tolleranza e inclusione.

In una serie di esperimenti durati diversi anni, centinaia di studenti sono stati esposti passivamente ai manifesti in brevi incontri nelle sale d'attesa dello studio o appesi giorno dopo giorno alle pareti delle loro aule. In altri esperimenti, il video è stato mostrato a un'intera classe durante il loro primo incontro. I gruppi di controllo andavano e venivano dalle sale d'attesa e dall'aula senza poster, o guardato video sulla produzione di mirtilli rossi, o altre alternative ai materiali di studio.

Quindi i ricercatori hanno intervistato i soggetti per valutare i loro atteggiamenti riguardo all'apprezzamento per la diversità, atteggiamenti verso le persone di colore, ansia intergruppo, comportamenti dei loro coetanei e altre misure.

"Quando abbiamo misurato 10 o 12 settimane dopo, gli studenti che sono stati esposti agli interventi riportano atteggiamenti più positivi nei confronti dei membri di altri gruppi e un più forte sostegno alla diversità, "dice Brau.

Le differenze per gli studenti provenienti da gruppi emarginati sono andate oltre.

"Gli studenti appartenenti a gruppi emarginati ci dicono che hanno un maggiore senso di appartenenza. Sono meno ansiosi nelle interazioni con studenti di altre etnie. Ci dicono che sono sempre meno oggetto di discriminazione, " Dice Brauer. "Valutano il clima della classe in modo più positivo, e sentono di essere trattati in modo più rispettoso dai loro compagni di classe".

I ricercatori hanno testato l'efficacia del loro intervento sulla diversità in una serie di corsi UW-Madison in cui gli studenti bianchi hanno storicamente ricevuto voti migliori rispetto ai loro coetanei non bianchi. Nelle sezioni del corso che hanno visto il video di 5 minuti durante il loro primo incontro - classi che includevano più di 300 studenti - i voti degli studenti privilegiati ed emarginati erano alla fine uguali.

"Sappiamo che gli studenti emarginati subiscono discriminazioni; sappiamo che i loro sentimenti sono validi. Ma sappiamo, pure, dalle indagini sul clima del campus e dalle nostre indagini approfondite, che i loro compagni studenti riportino un reale apprezzamento per la diversità, e ci dicono che vogliono essere inclusivi, " Dice Brauer. "Rimangono socialmente distanti, anche se, perché si preoccupano di mettersi in gioco. La nostra esperienza è che questo intervento sta cambiando quelle percezioni ed esperienze, e possibilmente il comportamento, di entrambi i gruppi».

Potrebbe essere il primo risultato del suo genere per uno studio così lungo con così tanti partecipanti, e i ricercatori sperano che il lavoro futuro possa aiutare a rivelare meglio se gli studenti cambiano effettivamente il modo in cui si trattano l'un l'altro.

"Promuovere l'inclusione e smantellare il razzismo sistemico è una delle questioni più importanti dei nostri tempi. Eppure, si scopre che molte iniziative a favore della diversità non vengono valutate, "dice Brauer, il cui lavoro è stato sostenuto in parte dai finanziamenti dell'ufficio del vice rettore e capo della diversità di UW-Madison. "Abbiamo davvero bisogno di pratiche basate sull'evidenza, ma per molto tempo non abbiamo avuto idea se le cose che facciamo nel campo della diversità abbiano effettivamente un effetto benefico. Speriamo di cambiarlo".