Molti farmaci salvavita, compresa l'insulina, anticorpi e vaccini, derivano da cellule viventi. Questi "biologici" possono essere difficili da ottenere e conservare sul campo di battaglia o in aree remote. Ecco perché gli scienziati stanno cercando di sviluppare sistemi portatili in grado di produrre rapidamente piccoli lotti di proteine ​​terapeutiche su richiesta, secondo un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria ( C&EN ).

Le aziende farmaceutiche producono grandi lotti di prodotti biologici coltivando cellule geneticamente modificate per produrre una proteina terapeutica in enormi bioreattori. Far crescere le cellule e poi purificare le proteine ​​richiede diversi giorni, e il passaggio di un sistema dalla produzione di una molecola all'altra può richiedere mesi, scrive il corrispondente senior Celia Henry Arnaud. Una volta prodotto, molti prodotti biologici devono essere refrigerati per rimanere attivi, che è spesso impraticabile in aree remote. Per superare questi problemi, la US Defense Advanced Research Project Agency (DARPA) ha sfidato i ricercatori a sviluppare sistemi per produrre biofarmaci in meno di 24 ore, in modo che i farmaci possano essere prodotti in loco, come necessario.

Un team di ricercatori finanziati dalla DARPA al MIT ha progettato un sistema di produzione biologica da banco chiamato Cito-tecnologia scalabile integrata, o InSCyT, che può essere facilmente riconfigurato per produrre diversi biologici utilizzando il lievito. Un altro team finanziato dalla DARPA presso l'Università del Maryland, Contea di Baltimora, ha sviluppato un sistema, chiamati Medicinali di derivazione biologica su richiesta (Bio-MOD), che si inserisce all'interno di una valigia e utilizza estratti di cellule liofilizzate per produrre proteine. Approcci su richiesta come InSCyT e Bio-MOD potrebbero non solo produrre farmaci tanto necessari in luoghi remoti, ma potrebbero anche ridurre la necessità di stoccaggio di farmaci e consentire farmaci personalizzati, dicono gli esperti.