I ricercatori dell'Università del Texas ad Arlington hanno depositato una domanda di brevetto provvisoria su un nuovo composto di rame che può essere utilizzato per purificare l'etilene da utilizzare come materia prima nella produzione di materie plastiche come polietilene o PVC, così come altri composti industriali.

L'etilene è prodotto dal petrolio greggio, ma di solito è ottenuto come una miscela contenente etano. I processi di produzione che utilizzano l'etilene di solito richiedono prodotti puri, o 99,9 per cento, carica di etilene.

"Le tecnologie esistenti per separare etilene ed etano utilizzano enormi quantità di energia e richiedono alti livelli di investimento di capitale, "ha detto Rasika Dias, UTA illustre professore universitario di chimica e biochimica.

"La nostra nuova tecnologia utilizza un composto di rame in grado di assorbire selettivamente l'etilene allo stato solido, lasciando fuori l'etano, con la minima quantità di rilascio di energia, " Ha aggiunto.

L'assorbimento dell'etilene da parte del complesso di rame appena scoperto è facilmente reversibile, in modo che l'etilene assorbito possa quindi essere rilasciato e recuperato utilizzando lievi variazioni di temperatura o pressione, con conseguente rigenerazione del complesso di rame di partenza, che può essere riutilizzato più volte.

"Di conseguenza, la nostra nuova tecnologia è altamente sostenibile e molto efficiente dal punto di vista energetico, e potrebbe rappresentare una vera svolta nella separazione di olefine come etilene e propilene dalle paraffine, che attualmente rappresenta lo 0,3 per cento del consumo energetico globale, all'incirca equivalente al consumo energetico annuo di Singapore, " ha detto Dias.

I ricercatori hanno riportato la loro nuova tecnologia sulla rivista internazionale Angewandte Chemie , nell'articolo "Basso calore netto di adsorbimento dell'etilene ottenuto mediante un importante riarrangiamento strutturale allo stato solido di un complesso di rame discreto". Il documento descrive come il rilascio di un livello molto basso di calore durante il processo di assorbimento sia il risultato del riarrangiamento strutturale accompagnatorio del complesso di rame in seguito all'esposizione all'etilene.

Fred MacDonnell, cattedra UTA di chimica e biochimica, si è congratulato con Dias per lo sviluppo di questa nuova tecnologia.

"Il Dr. Dias e i suoi colleghi hanno accettato la sfida di migliorare una delle separazioni chimiche più importanti, e uno necessario per molteplici processi industriali e la produzione di prodotti utilizzati nella nostra vita quotidiana, " MacDonnell ha detto. "Questo potrebbe avere implicazioni molto importanti per i costi associati alla produzione di questi beni, e anche migliorare radicalmente l'impatto ambientale riducendo il calore emesso nell'atmosfera."