Una tecnologia pluripremiata della Purdue University si sta dimostrando sempre più promettente nell'aiutare a rilevare i patogeni di origine alimentare in tempo reale. È un problema che i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che faccia ammalare circa 48 milioni di persone e ne uccida circa 3, 000 ogni anno negli Stati Uniti. È anche un problema che sta guadagnando più attenzione a causa di un'epidemia mortale di salmonella in corso negli Stati Uniti.

La tecnologia di Purdue prevede l'utilizzo di un biochip per raccogliere e analizzare i microbi nei campioni di cibo. L'innovazione utilizza anche formulazioni enzimatiche e software per analizzare i microrganismi alimentari entro quattro ore, invece degli attuali due o quattro giorni che in genere ci vogliono.

I produttori negli Stati Uniti spendono quasi 3 miliardi di dollari ogni anno per i test sulla sicurezza alimentare. Tuttavia, rimane una grande sfida:la capacità di testare rapidamente i campioni per ridurre i tempi di rilevamento ed evitare che più persone si ammalino.

Michael Ladisch, un illustre professore di ingegneria agraria e biologica della Purdue, Eduardo Ximenes, un ricercatore senior presso il Laboratorio di ingegneria delle risorse rinnovabili di Purdue, e il loro team di ricerca hanno vinto il primo premio nel 2014 FDA Food Safety Challenge per la loro tecnologia di filtrazione automatizzata per rilevare la salmonella. Ora hanno migliorato la tecnologia per consentire di testare più campioni contemporaneamente e per testare altre malattie di origine alimentare come E. coli O157:H7.

"La nostra tecnologia continua a fare passi da gigante nella salute e ad impedire a più persone di ammalarsi di malattie di origine alimentare, " ha detto Ladisch.

"L'altro grande progresso che abbiamo fatto dal 2014 è la capacità di testare fino a quattro campioni contemporaneamente, e stiamo continuando ad aumentare quel numero, " Ximenes ha detto. "Un focolaio di malattie di origine alimentare provoca l'invio di centinaia di campioni alla FDA ogni giorno, quindi rendere il processo più veloce è di fondamentale importanza."