Due mesi dopo aver visitato il Parco Nazionale del Manu nell'Amazzonia peruviana per il corso di biologia terrestre tropicale del Prof. Alex Trillo, un gruppo di Gettysburgiani è ora sotto shock.

La terra che hanno appena visto prosperare è minacciata, perché l'Amazzonia è in fiamme.

Gli incendi hanno iniziato a spazzare le giungle brasiliane ad agosto, e continuò in Bolivia.

Parco nazionale del Manu, noto per la sua ricca diversità e sede di centinaia di specie, compresi gli uccelli, pesce, anfibi, e rettili, nel sud-est del Perù, potrebbe essere colpito in seguito.

"Eravamo solo in Amazzonia e all'improvviso c'erano questi incendi infuriati, " Ha detto la maggiore di biologia Ellie Vickers '20. "È pazzesco pensare che qualcosa di così devastante possa accadere così rapidamente".

Crescente consapevolezza

Vickers, insieme a Trillo e ai suoi compagni di classe, vogliono aiutare a far capire al mondo il significato ambientale di questi incendi, a partire dal Gettysburg College.

"Comunicare è davvero importante, quindi se è quello che hai intenzione di fare, fallo con passione, "Trillo spiegò alla sua classe, sia studenti attuali che neolaureati, che si è recato al campus all'inizio del semestre autunnale per discutere l'argomento. "Non tutti possiamo andare in Amazzonia, ma quelli che tornano devono uscire e spargere la voce, e poi fare la differenza".

Insieme, hanno fatto della loro missione personale aumentare la consapevolezza a casa, ma hanno riflettuto sulle possibilità date il drastico aumento di anidride carbonica nell'atmosfera dovuto alla deforestazione.

"L'Amazzonia è un ecosistema incredibilmente importante per il pianeta perché immagazzina carbonio e può anche funzionare come un pozzo di carbonio, — disse Trillo. — A parte l'Oceano, non c'è nessun altro posto sulla Terra che potrebbe essere così importante per ridurre le emissioni di carbonio".

Quando gli alberi bruciano, il carbonio che immagazzinano viene rilasciato nell'atmosfera. Tutte le piante assorbono anidride carbonica e rilasciano ossigeno durante la fotosintesi, e poi completare il processo opposto, noto anche come respirazione. Però, il taglio e l'incendio delle foreste fanno aumentare enormemente la quantità netta di anidride carbonica nell'atmosfera.

Attualmente, a causa dei recenti incendi, BBC News ha riferito che l'atmosfera ha 228 megatoni di anidride carbonica, che segna il più alto dal 2010.

"C'è un rilascio di anidride carbonica nell'atmosfera che sta già cambiando parti del Sud America e probabilmente cambierà il resto del pianeta, " ha spiegato Trillo.

Realizzare l'impatto

Mentre piantare nuovi alberi aiuta, non risolve del tutto il problema.

"Non importa quanti alberi piantiamo nelle zone temperate, non saremo in grado di preservare o riportare in vita quelle specie che stiamo perdendo in Amazzonia, "Biologia e matematica doppia maggiore Lindsey Ukishima '20 ha detto.

"Ci vorrebbero più nuovi alberi per eguagliare anche uno degli alberi persi nel fuoco perché ogni nuovo albero piantato richiederebbe tempo per raggiungere le dimensioni mature, tempo che questo pianeta non ha alla velocità con cui stiamo emettendo carbonio nell'atmosfera, " ha detto Samantha Pfeffer '19, che si è laureato in studi ambientali. "La soluzione non può essere solo piantare più alberi, anche se più alberi non fanno male. La soluzione è fermare la deforestazione e gli incendi e impedire che ciò accada di nuovo".

Secondo Trillo, la quantità di terra disboscata in Brasile nel solo 2018 è stata di 7, 000 chilometri quadrati. Sono circa 8, 500 volte più grande del Gettysburg College.

"Ci vuole poco tempo per distruggere diversi decenni di lavoro, " disse Trillo. "Ci sono possibilità di ricrescita, ma ci vorranno da decenni a centinaia di anni".

Mentalità in evoluzione

Rachel Wert '21, che ha quasi abbandonato la sua ricerca di una specializzazione in biologia prima di seguire questo corso, ha cambiato prospettiva dopo essersi immersa in un ecosistema che rischia di essere fortemente influenzato dall'attività umana.

"A un certo punto, io e un compagno di classe stavamo singhiozzando guardando una scimmia arrampicarsi sopra di noi perché ci siamo resi conto, "Come possiamo convincere le persone a prendersi cura?", ha detto Wert. "Penso che sia la cosa più importante che possiamo fare in questa situazione. Educare [persone]. Convincili a preoccuparsi di qualcosa al di là di loro stessi che non hanno accesso diretto per vedere ma che ha un impatto sulla vita che vivono".

Nove paesi condividono il bacino amazzonico in Sud America. La maggior parte della foresta pluviale è contenuta in Brasile, ma la sua percentuale più grande si trova in Perù, compreso il Parco Nazionale del Manu.

Contrariamente alla percezione comune, c'è molto di più in una foresta pluviale che i suoi alberi che creano la propria pioggia.

Mentre in Perù, Gli studenti di Trillo hanno appreso della ricca biodiversità dell'Amazzonia, osservando 10 specie di scimmie in un solo giorno. È la patria di 40, 000 specie di piante, 16, 000 specie di alberi, 5, 600 specie di pesci, 1, 300 specie di uccelli, oltre a più di 430 mammiferi, 1, 000 anfibi, e 400 rettili, secondo Mongabay, una piattaforma di notizie sulle scienze ambientali e sulla conservazione.

Hanno anche studiato i benefici meno comunemente discussi che possono avere le foreste pluviali, come essere risorse primarie per la scoperta di nuovi composti medici.

"Penso che la gente qui non capisca quanto siano devastanti questi incendi, " Ha detto Lidia Molina Serpas '20, maggiore di studi ambientali. "C'è questa idea che sia una foresta pluviale, è bagnato, e spegnerà gli incendi. Non è così semplice."

Le foreste pluviali non sono adatte agli incendi. Una volta che gli alberi vengono abbattuti o dati alle fiamme a causa del disboscamento o della deforestazione per l'agricoltura, colpisce le vicine foreste pluviali, rendendoli più secchi e influendo anche sulla specie basandosi su relazioni simbiotiche. La terra più secca accoglie un aumento del vento, aumento della colonizzazione dei semi dispersi dal vento come quelli delle graminacee, e a sua volta, aumento delle fiamme in futuro.

"Ho imparato in un articolo scientifico che ho letto in classe che per ogni albero che abbatti, circa quattro alberi intorno sono colpiti e probabilmente moriranno, " disse Wert.

"Quando un fuoco squarcia una foresta tropicale, vieni preso in questo circolo vizioso, " ha aggiunto Mike Karchner '19, un ex specialista in biologia. "Quando il fuoco brucia un'area, si riprenderà, ma non si riprenderà in una foresta pluviale. Si riprenderà in una prateria simile a una prateria".

Questo perché le erbe invasive, che sono suscettibili di bruciare, superare le ex piante della foresta pluviale e non può sostenere le specie che precedentemente abitavano la foresta pluviale, portando all'estinzione.

"Stiamo perdendo tutto, " ha detto Samantha Pfeffer '19, che si è laureato in studi ambientali. "Non c'è davvero un modo per riassumere tutto ciò che si sta perdendo da questi incendi... Ovviamente, stiamo perdendo le piante e gli alberi reali delle foreste, ma con quello, stiamo perdendo un habitat critico per migliaia di specie, grandi e piccole, bello e brutto, peloso e squamoso, scoperto e non scoperto, in pericolo e sicuro. Posso garantire che almeno una specie sconosciuta si è estinta a causa della perdita di habitat causata dagli incendi".

Effetti duraturi

Trillo ha delineato le tre cause principali di questi incendi:deforestazione, sfide per la gestione e la prevenzione degli incendi, e infine, cambiamento climatico. Ma il problema principale non è il cambiamento climatico. Agosto è in genere più secco degli altri mesi, ma la deforestazione è controllabile dall'uomo sul terreno.

"Scoprire tutto ciò che abbiamo fatto:l'Amazzonia, tutte le ragioni per cui dovremmo salvarlo:in classe è una cosa, " ha detto l'ex maggiore di biologia Caleb Hellman '19. "Ha decisamente cambiato le mie opinioni, oi miei precedenti pensieri sugli ecosistemi e sul perché dovremmo preoccuparci tanto quanto dovremmo. …Dobbiamo trovare un modo per far interessare le persone, persino renderlo personale. … Non solo è farmaco, ma, dire, cosmetici o cibo. Molto di questo è radicato nell'Amazzonia, gioco di parole inteso. Ma, poi ancora, torniamo a quel problema per cui se ha sede in Amazzonia, cerchiamo di sfruttarlo, e sfruttandolo, noi, a sua volta, distruggilo."

"Aggiungendo a questo, Penso che perdere porzioni così grandi dell'Amazzonia avrebbe effetti a cascata che non possiamo nemmeno prevedere, " ha detto Tiffany Lam '19, anche un laureato in biologia. "Ci sono cose per le quali non siamo pronti perché non sappiamo tutto ciò che ci sta fornendo. Penso anche che alcune persone si sentano come se l'Amazzonia fosse solo in Amazzonia, ma veramente, fornisce servizi a livello globale, e riguarda tutti».

senza dubbio, l'Amazzonia ha avuto un effetto duraturo su tutti nella classe di Trillo.

Da quando ho assistito alla vita dell'Amazzonia e poi ho sentito la notizia devastante, Hellman vuole diventare una voce per la conservazione mentre si iscrive alla scuola di medicina, Karchner, un attuale studente di veterinaria, mira a ridurre la sua impronta ecologica, e Wert lasciò il corso volendo studiare le malattie tropicali.

Si tratta di trovare un equilibrio tra l'Amazzonia che salvaguarda il futuro del nostro pianeta e la salvaguardia del futuro dell'Amazzonia.