L'industria del cannabidiolo è in piena espansione. Prodotto estraendo oli non psicoattivi dalla canapa, il prodotto sta guadagnando sempre più accettazione come trattamento alternativo a numerose sfide per la salute.

I ricercatori della Virginia Tech potrebbero aver trovato un altro uso:un modo per rendere più forte il compensato.

La scorsa estate, la laureanda Emilie Kohler del College of Natural Resources and Environment ha studiato la possibilità di utilizzare un sottoprodotto del processo di estrazione del cannabidiolo, la pectina gelatinosa che esiste nelle pareti cellulari della maggior parte delle piante, come agente modificante nella produzione di legno a base di materiali come compensato e legname composito strutturale.

"La pectina è tipicamente usata in gelatine e marmellate, perché ha una naturale tendenza a formare un gel che non scorre, " ha detto Kohler, una specializzazione senior in scienza dei biomateriali sostenibili. "Sto isolando la pectina dalla canapa per analizzare le proprietà di scorrimento per vedere se possono essere utilizzate come modificanti negli adesivi per legno".

Chip Frazier, il Thomas M. Brooks Professor of Sustainable Biomaterials presso il Department of Sustainable Biomaterials e direttore del Wood-Based Composites Center presso Virginia Tech, ha indicato che l'industria della canapa offre nuove strade ai ricercatori alla ricerca di materiali biologici alternativi.

"Attualmente, l'industria produce grandi quantità di fiori di canapa estratti con solvente, e tutta quella biomassa viene trattata come rifiuto, quindi non potrebbe essere più economico per noi come materia prima, " ha spiegato Frazier, che supervisiona la ricerca di Kohler. "Producono acidi poligalatturonico, che hanno una struttura chimica insolita, e ho avuto l'idea di verificare il loro comportamento nella produzione di prodotti in legno."

Mentre i risultati della ricerca sono ancora in fase di determinazione, Kohler ha notato che la pectina di canapa ha mostrato risultati promettenti.

"La pectina può essere classificata come pectina ad alto metossile o pectina a basso metossile, " ha detto Kohler, un destinatario della borsa di studio Victor Clay Barringer Endowed del college. "La pectina metossilica più alta viene utilizzata nelle gelatine o nelle marmellate perché il contenuto di zucchero gli permette di gelificare. La pectina metossilica inferiore, come quelli che si trovano nella canapa, tendono a gelificarsi con ioni calcio, che sono più comuni negli adesivi."

Kohler, chi è di Yorktown, Virginia, ha detto che ha trovato la sua strada nel campo dei biomateriali sostenibili per caso.

"Alle superiori, Mi piaceva la chimica e le scienze ambientali, e quando facevo ricerche su college e università, Ho visto questo elenco e non sapevo di cosa si trattasse. Ma quando sono entrato in classe mi sono innamorato della materia".

Frazier, chi è il mentore assegnato a Kohler, attribuisce il suo impegno a un importante impegnativo.

"Emilie è una delle poche studentesse che ha intrapreso la strada della scienza nei biomateriali sostenibili, " ha osservato. "È pesante in chimica, quindi era particolarmente qualificata per intraprendere questa ricerca. È molto entusiasta e molto capace, e ha fatto un ottimo lavoro".

Per Kohler, un'estate di isolamento della pectina è stata un'opportunità per ottenere un maggiore apprezzamento per il campo dei biomateriali sostenibili, pur avendo la possibilità di contribuire alla ricerca in un'area emergente.

"Lavorare con il Dr. Frazier mi ha aperto gli occhi e mi ha davvero insegnato a pensare le cose a un livello più profondo, " ha detto. "Ed è emozionante lavorare su un argomento così nuovo:non sono state fatte molte ricerche sulla canapa, e questo potrebbe essere l'inizio di qualcosa di importante".