Non sono necessari filtri complessi e sistemi laser per distruggere gli inquinanti persistenti nell'acqua. I chimici della Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU) hanno sviluppato un nuovo processo che funziona utilizzando solo la luce solare. Il processo è così semplice che può essere condotto anche all'aperto nelle condizioni più elementari. I chimici hanno presentato la loro ricerca in Chimica:una rivista europea .

I chimici della MLU si affidavano agli elettroni che si muovevano liberamente nell'acqua, i cosiddetti elettroni idrati, degradare gli inquinanti disciolti. "Questi elettroni sono estremamente reattivi e possono essere utilizzati per una miriade di reazioni. Abbattono anche gli inquinanti più recalcitranti, " spiega il professor Martin Goez, chimico della MLU.

Perché questo funzioni, però, gli elettroni devono essere rilasciati dai composti molecolari in cui sono solitamente strettamente legati. Fino ad ora, la generazione di quegli elettroni ha richiesto laser ad alta potenza complessi e costosi. Il gruppo di ricerca di Goez lavora da anni per trovare un'alternativa a questo. Alcuni mesi fa hanno introdotto un nuovo approccio che richiedeva solo un diodo a emissione di luce verde come unica fonte di energia. La vitamina C e tracce di un complesso metallico come catalizzatore sono stati utilizzati per provocare la reazione desiderata. Però, il catalizzatore doveva essere racchiuso in minuscoli contenitori noti come micelle. Ciò ha ridotto l'efficienza della reazione, e le stesse molecole delle micelle erano solo parzialmente biodegradabili.

Il gruppo ha quindi cercato un modo per evitare questi additivi. In definitiva, hanno trovato la risposta in un catalizzatore anionico altamente carico basato su un complesso rutenio-metallo. Combinandolo con l'urato (un sale dell'acido urico), i ricercatori sono stati in grado di effettuare la reazione desiderata in acqua senza la necessità di micelle sfruttando le repulsioni coulombiane. Ulteriori indagini hanno rivelato che il nuovo processo non è solo un modo efficiente per produrre elettroni idrati, ma ha anche una vasta gamma di applicazioni.

"Il nostro nuovo approccio è così semplice che non ha nemmeno bisogno di svolgersi in un laboratorio, " dice Goez. Il suo gruppo ha condotto una prova sul campo in un prato e ha testato il loro nuovo approccio in acqua contaminata da acido cloroacetico. Il risultato:gli inquinanti sono stati eliminati in un piccolo campione d'acqua anche quando c'era solo una moderata quantità di sole. Segui -up studi esaminerà se il metodo sviluppato dai chimici di Halle può essere utilizzato anche per la rimozione su larga scala di inquinanti.