Il futuro del sistema autostradale interstatale degli Stati Uniti è minacciato da un arretrato persistente e crescente di carenze strutturali e operative e da varie sfide incombenti, come il progresso dei veicoli automatizzati, sviluppi nei veicoli elettrici, e vulnerabilità dovute ai cambiamenti climatici. A meno che non venga assunto un impegno per porre rimedio alle carenze del sistema e prepararsi per queste sfide imminenti, c'è un rischio reale che le interstatali della nazione diventino sempre più inaffidabili e congestionate, molto più costoso da mantenere, meno sicuro, incompatibile con l'evoluzione tecnologica, e vulnerabili agli effetti di condizioni meteorologiche estreme, afferma un nuovo rapporto commissionato dal Congresso dalle National Academies of Sciences, Ingegneria, e Medicina. Il rapporto chiede un "progetto d'azione" di 20 anni " che include la creazione di un "Programma di rinnovamento e modernizzazione del sistema autostradale interstatale, "aumentando la tassa federale sul carburante per aiutarla a pagarla, e consentendo pedaggi e tariffe per miglio su più rotte interstatali.

"Le interstatali sono state a lungo la spina dorsale del sistema di trasporto del nostro Paese, ma la maggior parte di loro ha superato la sua vita progettuale e in molti luoghi sono logori e abusati, " disse Norman Agostino, ex presidente e CEO di Lockheed Martin Corp. e presidente del comitato che ha scritto il rapporto. "Queste vecchie interstatali sono spesso molto congestionate e necessitano di ricostruzione. Inoltre, i progressi tecnologici stanno offrendo nuove opportunità, ma possono anche minare una principale fonte di reddito per le interstatali, vale a dire la tassa sul carburante. Raccomandiamo una linea d'azione aggressiva e ambiziosa, ma per nulla romanzo. Essenzialmente, abbiamo bisogno di un rinvigorimento della partnership federale e statale che ha prodotto in primo luogo l'Interstate Highway System".

Il Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways è stato autorizzato nel 1956 e progettato per fornire un trasporto sicuro ed efficiente tra gli stati. Le autostrade fungono sia da pendolari urbani che da corridoi di viaggio interurbani, integrare il sistema merci del Paese collegandosi ai principali porti e snodi ferroviari, e sono fondamentali per la logistica della difesa nazionale. Costituendo circa l'1% del chilometraggio della strada pubblica, le interstatali trasportano circa un quarto delle miglia di veicoli della nazione percorse, compresa circa la metà delle miglia percorse da autocarri pesanti. Inoltre, per veicolo miglio percorso, le autostrade interstatali sono le strade più sicure del paese. A causa del loro uso intensivo, però, ne rappresentano ancora più di 5, 000 morti per incidenti stradali all'anno. Tuttavia, oggi soffrono di una grave congestione, principalmente nelle aree urbane, e in molti casi necessitano di costose ricostruzioni.

Sfide incombenti

Il comitato ha identificato una serie di sfide, sia di vecchia data che emergenti, che devono affrontare il futuro delle interstatali. Questi includono la ricostruzione delle pavimentazioni del sistema, ponti, e altri beni obsoleti prima che diventino inservibili e meno sicuri; aggiungendo più capacità di traffico e capacità di gestione della domanda, soprattutto sui segmenti urbani congestionati; garantire che la copertura del sistema sia al passo con i cambiamenti nella posizione della popolazione del paese e la crescita economica; migliorare la sicurezza con l'aumento dei volumi di traffico; adattarsi alle mutevoli tecnologie dei veicoli; l'adozione di nuovi meccanismi di finanziamento basati sull'utente che genereranno i necessari proventi di reinvestimento; e incorporare le mutevoli condizioni climatiche nella pianificazione e nella progettazione. Per esempio, più di un terzo dei ponti interstatali è in servizio da più di 50 anni e richiederà investimenti di riparazione e rinnovamento che si aggiungeranno in modo significativo alle maggiori spese necessarie per ricostruire le fondamenta della pavimentazione originale del sistema. Inoltre, si prevede che le grandi aree metropolitane continueranno a rappresentare la maggior parte della crescita demografica del paese, tuttavia le loro autostrade hanno poco spazio per espandersi a livello locale e probabilmente richiederanno soluzioni innovative per soddisfare la crescente domanda di viaggi.

Il comitato ha osservato che i progressi tecnologici, che vanno da metodi di costruzione più efficienti e veloci e materiali più durevoli, a pedaggi elettronici e veicoli sempre più connessi e automatizzati, potrebbero rendere più gestibile la ricostruzione dell'Interstate Highway System e l'allocazione della sua capacità, promuovendo al tempo stesso l'obiettivo continuo di aumentare la capacità del sistema e il livello di sicurezza.

Un imperativo di investimento

Il principale aggiornamento proposto dal rapporto dell'Interstate Highway System richiederebbe ai governi federale e statale di coordinare e concentrare i loro sforzi su un obiettivo simile a quello che ha motivato lo sviluppo del sistema nell'ambito dell'originale Interstate Highway System Construction Program. Perciò, il comitato ha raccomandato al Congresso di legiferare sull'Interstate Highway System Renewal and Modernization Program (RAMP) per rafforzare una partnership in cui il governo federale dovrebbe fornire la leadership, visione, e la maggior parte dei finanziamenti, e gli stati darebbero la priorità ed eseguirebbero i progetti nel loro ruolo tradizionale di proprietari, costruttori, e manutentori del sistema.

La recente spesa in conto capitale statale e federale sulle interstatali è stata di circa $ 25 miliardi all'anno. Per rinnovare e modernizzare queste autostrade nei prossimi 20 anni, Saranno necessari da 45 a 70 miliardi di dollari all'anno, a seconda delle incertezze, come il tasso di crescita dei chilometri percorsi dai veicoli. Il comitato ha osservato, però, che queste stime possono essere basse, perché non includono i fondi necessari per riconfigurare e ricostruire molte delle 15 interstatali, 000 interscambi o rendere il sistema più resiliente agli effetti del cambiamento climatico.

Per aumentare le nuove entrate aggiuntive necessarie per gli aggiornamenti del sistema, il comitato ha raccomandato di aumentare la tassa federale sul carburante nel breve termine e di consentire pedaggi o addebiti per miglio agli utenti interstatali. La revoca del divieto di pedaggio che si applica alla maggior parte delle corsie interstatali di uso generale fornirebbe agli stati e alle aree metropolitane più opzioni per aumentare le entrate per la loro quota di investimenti RAMP e per gestire la domanda di traffico e le operazioni dei segmenti interstatali che offrono opportunità limitate per l'espansione fisica .

Raccomandazioni aggiuntive

Il Congresso dovrebbe indirizzare il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti (DOT) e la Federal Highway Administration (FHWA) a stabilire criteri per "ridimensionare" le interstatali, il che estenderebbe la lunghezza e l'ambito di copertura del sistema e rimedierebbe alle interruzioni causate da segmenti autostradali considerati invadenti alle comunità locali. Questi criteri dovrebbero essere sviluppati in consultazione con gli Stati, comunità locali, utenti autostradali, e il pubblico in generale e tenere conto delle esigenze delle regioni e delle città in crescita per un migliore accesso alla rete di trasporto, così come gli interessi delle giurisdizioni che sono state danneggiate da segmenti interstatali che dividono o isolano i quartieri.

Inoltre, Il Congresso dovrebbe dirigere il DOT e l'FHWA degli Stati Uniti, lavorando con gli stati, industria, ed esperti tecnici indipendenti, per iniziare a pianificare la transizione verso operazioni di veicoli più automatizzate e connesse, ha detto il comitato. Questo sforzo dovrebbe comportare la ricerca e gli aggiornamenti necessari ai requisiti e agli standard del sistema autostradale interstatale per garantire che la strumentazione di base del sistema di trasporto intelligente sia adottata su una base coerente e a livello di sistema, e che l'uniformità e altri attributi della segnaletica orizzontale, progettazione di interscambio, e simili sono in grado di facilitare l'eventuale utilizzo interstatale da parte di veicoli connessi e automatizzati.