I ricercatori stanno studiando modi per migliorare la produzione di biodiesel utilizzando campi elettrici per rompere le cellule di microalghe aperte con risultati diversi, secondo un nuovo studio in Pertanika Journal of Science &Technology .

I lipidi all'interno delle microalghe sono una promettente fonte di biocarburante. Le cellule delle microalghe devono prima essere frantumate per estrarre i lipidi. Le tecnologie convenzionali richiedono molta energia e tempo, così un gruppo di ricercatori della Universiti Malaysia Sabah ha studiato un nuovo metodo che utilizza l'elettrolisi diretta.

Durante l'elettrolisi, le cellule vengono interrotte quando le forze del campo elettrico superano le interazioni che tengono insieme le membrane, con conseguente formazione di pori nella membrana cellulare. In questo studio, i ricercatori hanno superato la microalga Chlorella sp. attraverso campi elettrici di diversa intensità generati da due elettrodi in acciaio inossidabile. Le cellule elettrolizzate sono state successivamente liofilizzate e trattate con solventi per estrarre i lipidi.

La quantità di lipidi estratti dalle cellule che sono passate attraverso bassi campi elettrici era la stessa delle cellule che non hanno attraversato l'elettrolisi. In contrasto, ad alti campi elettrici, Dall'11% al 13% in meno di lipidi sono stati estratti dalle cellule elettrolizzate rispetto alle cellule non trattate. I ricercatori hanno ipotizzato che i lipidi potrebbero essere stati persi a causa dell'ossidazione durante l'elettrolisi.

I ricercatori hanno anche studiato se sono necessari solventi per l'estrazione dei lipidi dalle cellule elettrolizzate. La loro analisi ha scoperto che i lipidi erano presenti solo nell'estratto con solvente, indicando che i lipidi non possono essere estratti con la sola elettrolisi.

Palmitato di metile - un acido grasso preferito per l'uso nei motori a biodiesel, e metil linolenato erano i componenti principali nel lipide estratto, senza differenze significative nella concentrazione di metil palmitato di campioni elettrolizzati e non trattati. I ricercatori hanno anche osservato che nessuna cellula intatta è rimasta dopo l'elettrolisi. I risultati indicano che mentre il trattamento di elettrolisi diretta era efficace nel distruggere le cellule microalgali, non ha migliorato significativamente l'efficienza di estrazione dei lipidi.

Affinché il metodo per ottenere le rese lipidiche più elevate riportate in letteratura ed essere fattibile per l'estrazione di lipidi microalgali nella produzione di biodiesel, parametri come l'intensità del campo e il tipo di solvente dovrebbero essere ottimizzati. Sono inoltre necessarie ulteriori indagini sull'effetto dell'ossidazione sulla perdita di lipidi.