Quando i consumatori aprono un rubinetto, si aspettano che l'acqua potabile che sgorga sia sicura. Un nuovo rapporto sul giornale di ACS Scienze e tecnologie ambientali ha scoperto che l'acqua del rubinetto fornita dal pubblico statunitense generalmente soddisfa tutti gli standard applicabili. Però, i test di routine per la maggior parte dei potenziali contaminanti vengono eseguiti prima della distribuzione dell'acqua, non dove è usato, e il rapporto indica che alcuni consumatori sono esposti a miscele contaminanti che non sono comunemente monitorate.

La valutazione al rubinetto è auspicabile perché perdite, collegamenti incrociati, il risucchio e la corrosione nel sistema di distribuzione possono diminuire la qualità dell'acqua e danneggiare la salute pubblica. Inoltre, più di 40 milioni di consumatori statunitensi dipendono da pozzi privati. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) non è autorizzata a monitorare le forniture private, e pochi proprietari lo fanno. Per ottenere maggiori informazioni su ciò che accade nel punto di utilizzo dell'acqua, Paul M. Bradley e colleghi dell'U.S. Geological Survey (USGS), APE, Il National Institute of Environmental Health Sciences e la Colorado School of Mines hanno condotto un'indagine su scala pilota sull'acqua del rubinetto di 11 stati.

I ricercatori hanno raccolto un campione d'acqua da ciascuno dei 26 siti di casa e ufficio. Campioni da pozzi privati, le forniture idriche pubbliche e un refrigeratore d'acqua sono stati controllati per 482 composti organici e 19 inorganici. Il team ha rilevato 75 composti organici e 18 inorganici. Solo un campione d'acqua di un pozzo privato ha superato gli standard normativi:in questo caso, l'acqua è risultata contenere il doppio della quantità massima raccomandata di uranio. Però, piombo è stato rilevato in 23 campioni. Sebbene nessuno di questi campioni abbia superato le attuali normative sul piombo, l'obiettivo di acqua potabile dell'EPA pari a zero indica che nessuna esposizione al piombo è considerata sicura. I composti organici rilevati includevano pesticidi, prodotti farmaceutici e numerosi sottoprodotti dei tipici processi di disinfezione dell'acqua, come la clorazione. I ricercatori fanno notare che si sa poco sugli effetti cumulativi sulla salute dell'esposizione a queste miscele di contaminanti di basso livello tra le popolazioni vulnerabili, come bambini e donne in gravidanza o che allattano. Il monitoraggio dell'acqua di rubinetto fornirà i dati sull'esposizione necessari ai ricercatori della sanità pubblica per colmare questa lacuna.