Con vaccini e farmaci terapeutici per COVID-19 ancora in fase di sviluppo, i medici si chiedono se le infusioni di plasma ricco di anticorpi dal sangue dei pazienti guariti potrebbero essere un modo più immediato per mantenere in vita i pazienti ospedalizzati e lontani dai ventilatori. Però, un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria , il settimanale dell'American Chemical Society, indica che, nonostante alcune prove aneddotiche, gli scienziati non hanno ancora dati di alta qualità che dimostrino che il trattamento funziona davvero.

L'uso del plasma convalescente, il liquido giallastro ottenuto dal sangue di una persona che si sta riprendendo da una malattia, è stato testato in precedenti epidemie negli ultimi 100 anni, tra cui l'influenza spagnola e l'ebola. E adesso, gli scienziati stanno assistendo a un'esplosione di interesse nell'uso del plasma convalescente per il trattamento di COVID-19, la malattia causata dal nuovo coronavirus SARS-CoV-2. Alcuni pazienti COVID guariti possono produrre alti livelli di anticorpi neutralizzanti che rimangono nel loro sistema per un po', quindi quando donano il plasma, quegli anticorpi potrebbero quindi essere infusi in altri pazienti per aiutare il loro recupero. Gli esperti considerano l'uso del plasma convalescente come una "misura tampone" fino a quando non saranno ampiamente disponibili farmaci e vaccini antivirali efficaci, scrive l'editore associato Ryan Cross.

Nonostante diversi recenti studi clinici sul plasma convalescente, nessuno degli studi peer-reviewed o preprint ha finora fornito prove conclusive che il trattamento funzioni. Oltre a un'infusione di plasma, i pazienti in questi studi hanno spesso ricevuto una serie di terapie farmacologiche, rendendo poco chiaro quale trattamento fosse più efficace. I ricercatori hanno anche criticato il modo in cui questi studi sono stati progettati ed eseguiti. Per esempio, pochi hanno incluso un gruppo placebo o hanno avuto sia i medici che i pazienti in cieco rispetto al trattamento ricevuto. Anche, non molti studi hanno tentato di standardizzare la quantità e la qualità degli anticorpi infusi nei pazienti. Sebbene siano attualmente in corso studi clinici ben progettati, l'efficacia delle misure di distanziamento sociale ha ridotto il numero di nuovi pazienti su cui testare la terapia, dicono gli esperti.