Nuova ricerca della Macquarie University, pubblicato sulla rivista Atti della Royal Society B , ha dimostrato che uccelli e pterosauri lo facevano, infatti, coesistere per milioni di anni pacificamente, in contrasto con la credenza storica e di lunga data secondo cui gli uccelli competitivamente spostati dagli pterosauri come suggerito.

In precedenza era stato suggerito che uccelli e pterosauri fossero in competizione tra loro durante il Cretaceo, un periodo di oltre 65 milioni di anni fa, e che ciò ha portato gli pterosauri a sviluppare dimensioni corporee più grandi per evitare la competizione con gli uccelli più piccoli. Però, dopo aver confrontato le dimensioni della mascella, proporzioni degli arti e altre caratteristiche funzionali non esplorate in studi precedenti, l'autore principale, il dottor Nicholas Chan, afferma che non è così.

La ricerca ha utilizzato morfospazi, un modo per mappare le forme degli organismi, e ha trovato una netta separazione ecologica tra i due gruppi in base alle dimensioni, caratteristiche delle ali e delle zampe e adattamenti alimentari. In altre parole, questo suggerirebbe che i due non erano concorrenti a lungo termine. Se i due fossero stati in diretta concorrenza, si credeva che gli uccelli fossero la ragione per cui gli pterosauri si sono evoluti in specie più grandi per evitare la competizione per le risorse.

"Qualsiasi competizione tra i due gruppi è stata probabilmente localizzata in un periodo di tempo relativamente breve, "dice il dottor Chan, dal Dipartimento di Scienze Biologiche della Macquarie University.

"Mentre la ricerca precedente ha confrontato solo le ossa degli arti dei due gruppi, la nostra ricerca ha confrontato le lunghezze delle mascelle, proporzioni di ali e zampe per determinare tratti funzionalmente equivalenti, e ha scoperto che c'era pochissima sovrapposizione ecomofologica tra i due."

"La differenza nella morfologia funzionale della specie significa che entrambi i gruppi coesistevano senza una competizione continua. Gli uccelli avevano ali centrali più corte, metatarsi più lunghi, e mascelle più corte. Quindi probabilmente hanno volato, camminava, e nutrito in modo diverso dagli pterosauri."