I ricercatori hanno sviluppato un nuovo tipo di sensore che agisce come il velcro per le cellule del cancro alla prostata, incollandoli su un vetrino smerigliato modificato, come quelli usati nelle lezioni di scienze, in modo che possano essere identificati da campioni di sangue. Il metodo a basso costo, segnalato in Materiali e interfacce applicati ACS , potrebbe aiutare i medici a diagnosticare e monitorare meglio la malattia.

Negli uomini con cancro alla prostata, alcune cellule tumorali escono dalla ghiandola prostatica e circolano nel sangue. Il rilevamento di queste cellule potrebbe consentire una diagnosi precoce o aiutare i medici a valutare se il trattamento è efficace. Però, perché le cellule tumorali circolanti sono presenti in numero molto ridotto, trovarli può essere una sfida. I sensori precedenti erano costosi e difficili da realizzare. Quindi Shudong Zhang e Shutao Wang volevano sviluppare un più semplice, modo più economico per monitorare le cellule del cancro alla prostata nel sangue.

I ricercatori hanno basato il loro dispositivo su vetrini per microscopio in vetro smerigliato, comune nelle classi di scienze delle scuole superiori. La zona ghiacciata, che viene utilizzato per contenere ed etichettare il vetrino, è una superficie sabbiata con piccole depressioni. I ricercatori hanno aggiunto una soluzione ai vetrini smerigliati che ha causato la crescita di nanofili di silice sulle loro superfici, poi hanno fatto penzolare gli anticorpi che hanno riconosciuto le cellule del cancro alla prostata dai nanofili. Dopo essere stato catturato dagli anticorpi, le cellule tumorali circolanti sono rimaste intrappolate nelle depressioni del vetrino e si sono aggrovigliate all'interno dei nanofili, simile alle superfici ad incastro del velcro. Il team potrebbe quindi visualizzare le cellule tumorali con la microscopia, e ha scoperto che il dispositivo aveva un'efficienza di cattura alla pari con altri approcci, dicono. Quando i ricercatori hanno testato campioni di sangue di pazienti con cancro alla prostata, i dispositivi hanno rilevato solo 10 cellule tumorali in 1 millilitro di sangue.