Uno sforzo di ricerca in collaborazione tra i Dipartimenti di Chimica dell'Università di Oxford (Regno Unito) e l'Università di Jyväskylä (Finlandia) ha portato alla scoperta di un composto dell'oro che mostra un comportamento nucleofilo finora sconosciuto per l'oro molecolare. La ricerca consente nuove opportunità nell'applicazione di composti auriferi, Per esempio, come catalizzatori in nuove reazioni chimiche.

La stragrande maggioranza dei composti di metalli di transizione presenta uno ione metallico caricato positivamente legato a composti donatori di elettroni neutri o caricati negativamente. In questi complessi i metalli agiscono come accettori di elettroni (elettrofili). A questo proposito, l'oro è unico, essendo l'unico metallo di transizione a dare origine a uno ione "nudo" con carica negativa, aureo, in soluzione o allo stato solido. Perciò, in linea di principio, l'oro può anche fungere da donatore di elettroni (nucleofilo). Però, solo ora è stato riportato il primo esempio di reattività nucleofila da parte di un sistema di oro molecolare in soluzione.

Nuova reazione all'oro

Il composto lineare a due coordinate sintetizzato mostra un legame alluminio-oro che è altamente polarizzato verso l'oro come previsto in base alla capacità molto maggiore dell'atomo d'oro di attirare gli elettroni.

"Questo trasferimento di carattere ricco di elettroni dall'alluminio all'oro è evidenziato dalla reattività del complesso:una reazione tra il composto e l'anidride carbonica si traduce in un prodotto in cui l'atomo d'oro ha attaccato l'atomo di carbonio centrale, " spiega la ricercatrice post-dottorato Petra Vasko dell'Università di Jyväskylä.

I complessi d'oro sono noti per essere potenti elettrofili in molte trasformazioni catalitiche utili. Inoltre, reattività dei metalli di transizione da manuale (addizione ossidativa, inserimento migratorio, ecc.) ha iniziato a essere sviluppato solo per l'oro.

"Il comportamento nucleofilo era praticamente inesistente prima di questo lavoro. Quindi, questi risultati possono aprire un aspetto completamente nuovo nella chimica dell'oro, ", afferma il ricercatore post-dottorato Akseli Mansikkamäki dell'Università di Jyväskylä.