Una nuova ricerca condotta da scienziati forensi dell'Anglia Ruskin University ha dimostrato che gli emollienti comunemente usati possono rappresentare un rischio significativo di incendio una volta che si sono asciugati su tessuti come vestiti e biancheria da letto.

Gli scienziati hanno testato una varietà di emollienti, alcuni dei quali sono comunemente usati per il trattamento di condizioni della pelle come eczema e psoriasi. I risultati sono stati pubblicati nel Giornale sulla sicurezza antincendio e sono stati presentati alla conferenza della UK Association of Fire Investigators a Leeds la scorsa settimana.

Il lavoro iniziale si è concentrato sulle creme, lozioni e unguenti a base di paraffina, ma la loro recente ricerca di laboratorio ha indicato che la presenza di emolliente senza paraffina aumenta l'infiammabilità dei tessuti.

La dottoressa Sarah Hall e Joanne Morrissey dell'Anglia Ruskin University hanno misurato il tempo necessario affinché i tessuti, tra cui cotone con diversi titoli di filo e misto cotone-poliestere, si accendano una volta contaminati da un emolliente e in prossimità di una fiamma libera.

I tessuti non contaminati impiegavano in media 65 secondi per accendersi, mentre quelli contenenti residui emollienti, da creme sia paraffina che senza paraffina, ha preso fuoco in meno di 20 secondi.

Dott. Sala, Senior Lecturer in Scienze Forensi presso l'Anglia Ruskin University, ha dichiarato:"Siamo stati spinti a svolgere questo lavoro a seguito di un paio di casi tragici segnalatici dall'Essex Fire and Rescue Service che erano legati agli incendi e all'uso di emollienti. Da allora abbiamo lavorato insieme a Essex Fire and Rescue, London Fire Brigade e West Yorkshire Fire and Rescue Service.

"La nostra ricerca iniziale si è concentrata sulla gamma di creme a base di paraffina, poiché questa sembrava la ragione più ovvia dell'infiammabilità. Però, ora stiamo vedendo che il tessuto che è stato contaminato con una di queste creme reagisce in modo simile.

"Stiamo ora effettuando ulteriori ricerche per cercare di identificare eventuali ingredienti comuni, nonché i modi migliori per rimuovere i residui dai vestiti e dalla biancheria da letto, ad esempio la temperatura di lavaggio ideale."

Guarda il manager Chris Bell, Servizio antincendio e di soccorso del West Yorkshire e capo emolliente del Consiglio nazionale dei vigili del fuoco, ha dichiarato:"Accogliamo con favore il rapporto dell'Anglia Ruskin University e ringraziamo i ricercatori per il loro impegno nell'esplorare ulteriormente questo problema.

"Vogliamo rassicurare le persone che gli emollienti sono sicuri da usare. Sono un trattamento efficace per le condizioni della pelle, quindi le persone dovrebbero continuare a usarli.

"Però, le persone dovrebbero essere consapevoli che quando si usano emollienti possono entrare in contatto con i tessuti, capi di abbigliamento, biancheria da letto o bende che poi si asciugano lasciando un residuo infiammabile. Il tessuto può quindi essere facilmente acceso con materiali per fumatori come fiammiferi e accendini, fiamme libere o altre fonti di calore.

"Chiediamo alle persone che prescrivono, erogare o applicare questi prodotti per essere consapevoli che il passaggio a un emolliente inferiore o senza paraffina non ridurrà il rischio di incendio. Il lavaggio dei tessuti ridurrà il rischio, ma potrebbe non eliminarlo completamente".