Un nuovo studio ha rivelato un impatto più dannoso della guerra sudafricana sul personale militare neozelandese di quanto si pensasse in precedenza.

Lo studio, intitolato "Impatti sulla salute per il personale militare della Nuova Zelanda dalla guerra sudafricana del 1899 al 1902, " ha scoperto che sia i decessi che le malattie tra il personale neozelandese erano più sostanziali di quanto documentato nella letteratura precedente.

Il professor Glyn Harper del Massey University College of Humanities and Social Sciences ha lavorato a fianco del professore di sanità pubblica Nick Wilson dell'Università di Otago in un'altra collaborazione che combina le loro competenze epidemiologiche e storiche.

"Questo articolo è comunque il risultato di due anni di lavoro; Nick Wilson, Cristina Clemente, George Thomson ed io collaboriamo a questo tipo di ricerca ormai da circa un decennio, "dice il professor Harper.

"Questo studio si basa sul precedente lavoro congiunto dei ricercatori e fa parte di un ulteriore lavoro sulle implicazioni sanitarie e sociali a lungo termine del coinvolgimento della Nuova Zelanda nelle guerre del XX secolo".

Questo studio mirava a ottenere una migliore comprensione degli impatti su malattie e lesioni come conseguenza dei neozelandesi in guerra.

Dall'analisi dei documenti militari online, lo studio rivela che si stima che il 39% del personale abbia avuto qualche forma di malattia o infortunio segnalato; in netto contrasto con il 3 per cento etichettato come ferito nei documenti storici ufficiali.

I ricercatori hanno anche identificato altri dieci decessi attribuibili alla guerra e rimosso tre decessi non attribuibili, per fornire un totale aggiornato della Nuova Zelanda di 239 morti attribuibili alla guerra.

Data l'età media della morte di 26 anni durante questa guerra, ciò equivale alla perdita di 10, 300 anni di vita per quei neozelandesi morti a causa del loro servizio nella guerra sudafricana.

Il professor Wilson afferma che i governi devono riconoscere che le guerre possono avere impatti a lungo termine sul loro personale militare.

"La guerra ha una lunga ombra ed è importante imparare le lezioni della storia in modo che i governi pensino seriamente prima di impegnare i loro cittadini in guerre all'estero".

Aggiunge che se i governi vengono coinvolti "devono preparare adeguatamente il loro personale militare, a differenza di questa guerra, dove la formazione e il supporto erano inadeguati".

La loro ricerca ha anche scoperto che gran parte del carico sanitario avrebbe potuto essere evitato se il personale fosse stato meglio preparato, adeguatamente attrezzato, e adeguatamente supportato con l'accesso alle cure mediche di base, afferma il professor Wilson.

In particolare, le morti per malattia erano particolarmente alte al 59 percento di tutti i decessi, molto più delle morti per proiettili o proiettili al 30 percento.

Lo studio conclude che è necessario descrivere i conflitti storici in modo più dettagliato in modo che i loro impatti negativi sulla salute siano adeguatamente compresi.