I ricercatori della Texas A&M University stanno sviluppando un nuovo tipo di rivestimento ignifugo utilizzando fonti rinnovabili, materiali non tossici facilmente reperibili in natura, che potrebbe fornire una protezione antincendio ancora più efficace per diversi materiali ampiamente utilizzati.

Dott. Jaime Grunlan, il Professore Linda &Ralph Schmidt '68 nel Dipartimento di Ingegneria Meccanica J. Mike Walker '66 presso Texas A&M, ha condotto la ricerca pubblicata di recente che è descritta sulla copertina di un recente numero della rivista Interfacce materiali avanzati .

Il successo dello sviluppo e dell'implementazione del rivestimento potrebbe fornire una migliore protezione antincendio ai materiali, compresi i mobili imbottiti, tessuti e isolamento.

"Questi rivestimenti offrono l'opportunità di ridurre l'infiammabilità della schiuma di poliuretano utilizzata in una varietà di mobili nelle case della maggior parte delle persone, " ha osservato Grunlan.

Il progetto è il risultato di una collaborazione in corso tra Grunlan e un gruppo di ricercatori del KTH Royal Institute of Technology di Stoccolma, Svezia, guidato da Lars Wagberg. Il gruppo, specializzata nell'utilizzo di nanocellulosa, ha fornito a Grunlan gli ingredienti di cui aveva bisogno per completare la sua procedura di rivestimento a base d'acqua.

In natura, sia la cellulosa, un componente del legno e di varie creature marine, sia l'argilla, un componente del suolo e delle formazioni rocciose, fungono da rinforzi meccanici per le strutture in cui si trovano.

"L'unicità di questo studio attuale risiede nell'uso di due nanomateriali naturali, nanopiastrine di argilla e nanofibrille di cellulosa, " disse Grunlan. " Per quanto a nostra conoscenza, questi ingredienti non sono mai stati utilizzati per realizzare una schermatura termica o un rivestimento ignifugo come un film sottile multistrato depositato dall'acqua."

Tra i vantaggi ottenuti dall'utilizzo di questo metodo vi è la capacità del rivestimento di creare un'eccellente barriera all'ossigeno per i film di plastica, comunemente utilizzati per l'imballaggio alimentare, e una migliore protezione antincendio a un costo inferiore rispetto ad altri, ingredienti più tossici tradizionalmente utilizzati trattamenti ignifughi.

Per testare i rivestimenti, Grunlan e i suoi colleghi hanno applicato la schiuma di poliuretano flessibile, spesso utilizzata nei cuscini dei mobili, e l'hanno esposta al fuoco usando una torcia a butano per determinare il livello di protezione fornito dai composti.

Mentre la schiuma di poliuretano non rivestita si scioglie immediatamente se esposta alla fiamma, la schiuma trattata con il rivestimento dei ricercatori ha impedito al fuoco di danneggiarsi oltre il livello della superficie, lasciando intatta la schiuma sottostante.

"La struttura della parete in nanomattoni del rivestimento riduce la temperatura percepita dalla schiuma sottostante, che ritarda la combustione, " Grunlan ha detto. "Questo rivestimento serve anche a promuovere la formazione di carbone isolante e riduce il rilascio di fumi che alimentano un incendio".

Con la ricerca completata, Grunlan ha affermato che il prossimo passo per l'intero progetto ignifugo è la transizione dei metodi nell'industria per l'implementazione e l'ulteriore sviluppo.