Chi sapeva che un batterio potenzialmente mortale potesse essere usato a fin di bene?

Tatiana Mello di Piracicaba, laureanda in Ingegneria Meccanica LSU, Brasile, sta attualmente lavorando all'ingegneria genetica e all'ottimizzazione dei batteri E. coli per produrre bioprodotti, come il biodiesel, in modo conveniente. Questa impresa ha attirato l'attenzione di molti nel campo dell'ingegneria e della biologia e le ha anche dato l'opportunità di parlare della sua ricerca alla recente Conferenza ed Expo Nazionale sul Biodiesel a San Diego.

Mello propone di utilizzare i batteri E. coli per espandere la produzione di biodiesel creando un nuovo tipo di materia prima.

"Le principali materie prime utilizzate negli Stati Uniti per il biodiesel sono la soia e l'olio di mais, " ha detto. "La produzione effettiva è sufficiente per nutrirci, ma tu hai l'eccedenza con cui nessuno sapeva cosa fare, così è stato creato il biodiesel. Questo mercato sta crescendo e crescendo. Si aspettano entro pochi decenni, l'eccedenza non sarà sufficiente per produrre biodiesel. E. coli è economico e abbondante, e puoi semplicemente modificarlo geneticamente per soddisfare questa esigenza."

L'obiettivo principale di Mello è creare bioprodotti di Malonil-CoA, come il biodiesel, plastica, polimeri, e farmaceutici. Il malonil-CoA si trova nei batteri dell'uomo e ha ruoli importanti nella regolazione del metabolismo degli acidi grassi e dell'assunzione di cibo; è anche un obiettivo interessante per la scoperta di farmaci.

"La massimizzazione del malonil-CoA è l'argomento della mia ricerca perché è un precursore per tante cose, " lei disse.

Mello, che ha lavorato a questo progetto per due anni, ha avuto il privilegio di presentare il suo progetto alla National Biodiesel Conference and Expo a San Diego il mese scorso. Solo 12 laureati in scienze universitarie nel paese che sono interessati a conoscere l'industria del biodiesel ricevono borse di studio per partecipare. Però, solo quattro di questi studenti sono invitati a presentare la loro ricerca.

Mello lo ha fatto come parte di Next Generation Scientists for Biodiesel, di cui è membro. Ha detto che partecipare alla conferenza non solo ha avuto un impatto sulla sua carriera e ricerca, ma anche la sua comprensione dell'industria del biodiesel.

"Sono stato aperto a un nuovo mondo dopo che l'idea sbagliata sull'industria alimentare e l'industria dei biocarburanti in competizione per i terreni coltivati ​​è stata demistificata, " ha detto. "I molti nuovi concetti, regolamenti, e i problemi presentati durante l'evento frenetico mi hanno preparato molto meglio per l'intera attività del biodiesel."

Dopo aver conseguito la laurea in scienze biologiche presso l'Università di Campinas (Unicamp) a San Paolo, Mello decise che aveva bisogno di un'altra laurea per applicare le sue conoscenze scientifiche.

"Prima mi sono appassionato alla biologia perché studiavo la vita, " ha detto. "Mi ha affascinato. Quando stavo finendo la mia laurea in biologia, Mi sono reso conto che non potevo applicare nulla a quello che stavo studiando. Quelli erano gli ingegneri. Avevo bisogno di bioreattori e macchinari. Così, Ho deciso di laurearmi in ingegneria".

Mello ha soggiornato all'Unicamp, dove ha conseguito la laurea in ME e poi ha iniziato a lavorare per Caterpillar Inc. in Brasile.

"Mentre lì, Ho capito che volevo unire le mie due lauree, " disse Meloni.

Si è collegata con LSU ME Professor Marcio de Queiroz, che è anche dal Brasile e ora è il suo consigliere. Ha anche co-consulenti, come il professore di scienze biologiche della LSU Grover Waldrop, e dice che lavorano tutti insieme e hanno presentato un brevetto sul suo progetto.

Mello si laureerà alla LSU a maggio e prevede di rimanere nel sud-est della Louisiana, speriamo di trovare un lavoro nella zona di Baton Rouge. Certo, tutto dipende da quale azienda sarà aperta alla sua nuova idea.

"Abbiamo questo metodo, e sta funzionando, ma abbiamo bisogno di partner del settore per ampliarlo, " lei disse.