Uno stile di vita sano consiste in una miscela di abitudini. Dieta, esercizio, il sonno e altri fattori devono essere tutti in equilibrio. Allo stesso modo, un'azienda agricola sostenibile opera su un piano equilibrato del suolo, Ritaglia, e tecniche di gestione dell'acqua.

Gli Stati Uniti occidentali sono una regione con scarse risorse idriche. In questo caso, le tecniche di gestione dell'acqua costituiscono una parte più ampia di un piano di sostenibilità. C'è una crescente preoccupazione in tutto il mondo per la scarsità d'acqua. Ciò è dovuto all'espansione urbana, l'esaurimento delle riserve idriche in alcune aree, e previsto scarsità d'acqua in futuro con meno manto nevoso.

Le tecniche di gestione dell'acqua che portano all'uso ottimale di risorse limitate non sono ben identificate. Ancora. Matt Yost, un ricercatore presso la Utah State University, sta lavorando per trovare la migliore combinazione di pratiche per massimizzare la resa, profitto, ed efficienza idrica.

"La maggior parte delle terre coltivate nello Utah e negli Stati Uniti occidentali è irrigata, " spiega Yost. "Ci sono aree in cui le acque sotterranee delle falde acquifere vengono utilizzate più velocemente di quanto possano essere sostituite. Alcune di queste aree sono sottoposte a un'intensa pressione per la conservazione dell'acqua".

L'acqua per l'irrigazione proviene da falde acquifere molto al di sotto della superficie aziendale. Le falde acquifere sono naturalmente riempite dall'acqua dalla superficie per precipitazione. Un maggiore consumo di acqua può abbassare la falda freatica. Alla fine i pozzi possono seccarsi. Questi fattori rendono l'ottimizzazione dell'acqua cruciale per la sicurezza alimentare.

Yost ricerca molte tecniche di gestione dell'acqua. Questi includono l'uso della programmazione dell'irrigazione e della tecnologia di irrigazione pivot avanzata. Inoltre, il suo team studia le pratiche di gestione delle colture e del suolo. Guardano a rotazione in colture resistenti alla siccità, colture di copertura, e ridotta lavorazione.

Il team di Yost collabora con molti agricoltori in tutto lo Utah per eseguire prove su scala agricola.

"La ricerca sull'irrigazione è dura e costosa sui campi degli agricoltori, " afferma Yost. "È particolarmente vero quando si tratta di programmare l'irrigazione. Sebbene difficile, questa ricerca e collaborazione in azienda è cruciale per la comprensione e l'adozione di nuove tecniche di ottimizzazione dell'acqua".

Così, qual è la migliore combinazione di tecniche di gestione per massimizzare la resa, profitto, e l'efficienza idrica? La risposta non è chiara, ancora. Si attendono ancora risultati e analisi, ma Yost offre alcuni consigli iniziali:

• Tecnologie avanzate di irrigazione pivot, come l'applicazione mobile a goccia e di precisione a basso consumo energetico o l'applicazione a spruzzo, sono vantaggiose. Di solito possono mantenere i raccolti con circa il 20% in meno di acqua applicata.
• La maggior parte degli agricoltori potrebbe essere in grado di ridurre i tassi di irrigazione del 10% senza influire sui raccolti.
• Le applicazioni di Biochar stanno mostrando pochi benefici per la resa delle colture a breve termine o per il risparmio idrico.

"Stiamo iniziando a rispondere a domande su nuove tecniche di irrigazione e approcci di programmazione, " dice Yost. "Ma molti esistono ancora per la scoperta."

Prossimo, Yost e il suo team sperano di ottenere finanziamenti per i siti di ricerca sull'irrigazione a lungo termine. L'acqua è una risorsa limitata e vitale. Le strategie per ottimizzare l'uso dell'acqua saranno cruciali per la sostenibilità dell'agricoltura irrigua.

"Nell'agricoltura irrigua, agronomia e irrigazione vanno di pari passo, " spiega Yost. "Quasi tutto dell'uno influenza l'altro. La maggior parte dei programmi di irrigazione si concentra più sull'ingegneria che sulla scienza dell'irrigazione. Con la mia formazione originale in agronomia, Ho notato lacune nelle conoscenze e ho identificato opportunità per unire scienza dell'irrigazione e agronomia." La prospettiva unica di Yost offre un approccio olistico all'acqua integrata, suolo, e gestione delle colture.