Il pubblico è stato catturato da Chernobyl, la serie HBO/Sky che traccia gli eventi e le conseguenze del disastro della centrale nucleare di Chernobyl dell'aprile 1986.

Ho coordinato una serie di progetti di ricerca internazionali sugli impatti dell'incidente di Chernobyl, e ha fatto dozzine di visite alla zona di esclusione intorno a Chernobyl. C'è stato un notevole elogio per l'attenzione ai dettagli nei set, oggetti di scena e vestiti che hanno contribuito a far immergere gli spettatori nella sensazione di essere nella società sovietica del tardo periodo, compresi quelli che la ricordano in prima persona. Ma ci sono anche errori, o aspetti di come si svolge la storia che sono stati inventati per aggiungere dramma alla storia.

1. L'incidente in elicottero

La drammatica scena iniziale in cui un elicottero si schianta mentre tentava di sorvolare il reattore, apparentemente a causa delle intense radiazioni, non è mai avvenuta. Ma le riprese video dell'elicottero riprese nel tempo mostrano staticità e distorsioni generate dall'intenso campo di radiazioni sopra il nocciolo del reattore, e ci sono state segnalazioni di piloti che hanno contratto la malattia da radiazioni durante le loro sortite.

2. Il "Ponte della Morte"

L'imperdonabile ritardo della risposta delle autorità ha fatto sì che i cittadini di Pripyat fossero all'aperto dopo l'incidente, e alcuni si sono recati al cosiddetto "ponte della morte" più vicino allo stabilimento per assistere all'incendio. Ma non ho visto prove che tutte le persone sul ponte siano morte, e nessuna prova che le dosi di radiazioni fossero così pericolosamente alte.

3. Malattia da radiazioni a Pripyat

Infatti, in media, i residenti di Pripyat hanno ricevuto una dose media di circa 30 millisievert (mSv) – circa la stessa di tre scansioni TC di tutto il corpo – a causa dell'avvertimento tardivo sul pericolo. C'è una scena nell'ospedale locale che sembra mostrare bambini affetti da malattie da radiazioni:gli esperti hanno confermato 134 casi di malattie da radiazioni tra i vigili del fuoco e gli operatori dell'impianto, ma nessuno tra la popolazione di Pripyat.

4. "Sei seduto vicino a un reattore nucleare"

In scene altamente emotive vediamo la moglie incinta di un vigile del fuoco che visita il marito affetto da sindrome acuta da radiazioni nell'ospedale numero sei di Mosca. È successo, ed è uno dei numerosi resoconti di prima mano che la serie trae da Voices from Chernobyl della giornalista bielorussa e premio Nobel Svetlana Alexievich. Ma il dramma implica che il bambino abbia assorbito dosi così elevate di radiazioni dal marito che successivamente è morto. Un medico statunitense che ha aiutato a curare i lavoratori dell'impianto e i vigili del fuoco afferma che i pazienti non presentavano un rischio significativo di radiazioni per il personale e i visitatori. Gli studi dopo Chernobyl non hanno trovato prove convincenti che gli esiti della gravidanza siano stati influenzati dall'esposizione alle radiazioni.

5. I reattori non sono bombe nucleari

I timori di un'esplosione nucleare nell'intervallo da due a quattro megaton a causa della fusione del nocciolo del reattore, quale, è stato affermato, distruggerebbe la vicina città di Kiev e renderebbe inabitabili vaste aree d'Europa, si è rivelato sbagliato. Le centrali nucleari non esplodono come bombe nucleari – e certamente non quelle termonucleari nella gamma delle megatonne. In ogni caso, una tale esplosione non avrebbe distrutto Minsk, né avrebbe reso l'Europa inabitabile.

6. I subacquei

I tre eroici uomini che lavorarono per drenare i serbatoi d'acqua sotto la camera di contenimento primaria per evitare che il combustibile nucleare entrasse in contatto con l'acqua che si riteneva avrebbe causato un'esplosione, lo fecero invano. Analisi successive hanno rilevato che i serbatoi erano già per lo più vuoti, e l'interazione del combustibile in fusione con l'acqua potrebbe anche aver contribuito a raffreddarlo.

7. I piloti di elicottero

I tentativi incredibilmente coraggiosi dei piloti di elicotteri di eliminare il boro, sabbia e piombo sulle barre di combustibile in fusione probabilmente hanno contribuito a spegnere il fuoco che bruciava nel moderatore di grafite, ma ha in gran parte mancato il combustibile nucleare e il nucleo fuso che, dopo aver bruciato attraverso il contenimento primario, raffreddato da solo.

8. I minatori

Anche i coraggiosi minatori che hanno compiuto enormi sforzi per scavare un tunnel sotto l'edificio del reattore per installare uno scambiatore di calore per rimuovere il calore da sotto il nocciolo, lo hanno fatto invano:lo scambiatore di calore non è mai stato utilizzato poiché il nocciolo si è raffreddato prima di essere installato. Il rischio di radioattività che entra nella falda freatica sotto il reattore (situato vicino a un sistema lacustre e fluviale) è risultato essere elevato, ma ancora basso.

9. I liquidatori

Alla fine della serie, le affermazioni sulle conseguenze mostrate sullo schermo implicano che non sono stati fatti studi sulle centinaia di migliaia di liquidatori che hanno ripulito dopo l'incidente. In effetti ci sono stati molti studi di questo gruppo, e si sono dimostrati inconcludenti sull'esistenza di un aumento del cancro. È probabile che abbiano sperimentato un aumento del rischio di cancro, ma questo era molto piccolo rispetto ai molti altri rischi per la salute che hanno affrontato e continuano ad affrontare, comprese le malattie cardiovascolari, il fumo e, un problema generale in tutti i paesi dell'ex Unione Sovietica, il consumo eccessivo di alcol.

10. Errori

Gli scienziati escono come eroi dallo spettacolo. Mentre c'erano innumerevoli eroi, compresi scienziati, all'indomani di Chernobyl, in definitiva, la comunità scientifica sovietica e il suo sistema politico erano responsabili dei difetti di progettazione del reattore RBMK, la mancanza di cultura della sicurezza, e l'imperdonabile mancanza di preparazione per un simile incidente.

Un ammonimento

È importante non sottovalutare le conseguenze del disastro di Chernobyl. Gli studi hanno riscontrato un aumento del cancro alla tiroide, principalmente a causa dell'incapacità delle autorità sovietiche di prevenire il consumo di prodotti contaminati con iodio radioattivo a vita breve-131 nelle settimane successive all'incidente.

Recenti analisi delle popolazioni colpite fino al 2015 hanno rilevato 5, 000 su un totale di 20, 000 casi di cancro alla tiroide dovuti alle radiazioni. Fortunatamente, sebbene serio, il cancro alla tiroide è curabile nel 99% dei casi. Alcuni rapporti suggeriscono che le conseguenze del trasferimento di centinaia di migliaia di persone, le conseguenze economiche dell'abbandono della terra e la comprensibile paura delle radiazioni hanno avuto effetti negativi maggiori delle conseguenze dirette sulla salute delle radiazioni.

Chernobyl la serie è incredibile da guardare, e la ricostruzione degli eventi prima e durante l'incidente è stata notevole. Ma dovremmo ricordare che è un dramma, non un documentario. Negli anni dal 1986, molti miti sono stati perpetuati sull'incidente, e questi miti hanno senza dubbio ostacolato il recupero delle popolazioni colpite.

Più di 30 anni dopo, questo recupero continua. Se deve avere qualche possibilità di successo, non deve basarsi sull'emozione e sul dramma, ma sulle migliori prove scientifiche disponibili. Prove che dimostrano che, salvo alle dosi estreme che gli operatori dell'impianto, vigili del fuoco e piloti di elicottero ricevuti durante il disastro di Chernobyl, i rischi delle radiazioni sono minimi rispetto ad altri rischi per la salute che tutti noi affrontiamo nella nostra vita.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.