Con l'aiuto di residui forestali come segatura, rami e cime (GROT), e cellulosa da ascidie, i ricercatori in Ingegneria dei processi biochimici presso la Luleå University of Technology vogliono far sentire meglio il nostro stomaco. I ricercatori sono i primi a sviluppare prebiotici da foreste non commestibili e risorse marine, in un tipo di fibra che aiuta i batteri benefici nell'intestino crasso a prosperare e moltiplicarsi.

"Vogliamo indagare se possiamo ottenere prodotti alimentari con proprietà prebiotiche per animali e esseri umani utilizzando la cellulosa dai residui della foresta e del mare, "Ulrica Rova dice, professore di ingegneria biochimica alla Luleå University of Technology e project manager.

Rami e cime diventano utili fibre alimentari

È attraverso i residui forestali e utilizzando lo strato esterno cellulosico dell'ascidia, la tunica, che i ricercatori, utilizzando processi chimici delicati ed enzimi, produrrà fibre alimentari utili e celloligosaccaridi (COS) con proprietà prebiotiche che promuovono la salute della flora gastrointestinale. I prebiotici sono fibre che passano intatte attraverso l'apparato digerente e iniziano ad essere digerite prima nel colon dai batteri intestinali.

"Sveaskog lavora ampiamente per sviluppare nuove applicazioni per la nostra biomassa. Essere in grado di contribuire al miglioramento della salute sia delle persone che degli animali con il nostro GROT è positivo, "dice Ann-Britt Edfast, Responsabile ricerca e sviluppo presso Sveaskog.

I ricercatori della Luleå University of Technology sono i primi a sviluppare prebiotici dalla cellulosa dei residui forestali e marini, un modo per aumentare il valore delle risorse forestali e marine. I residui forestali, di Sveaskog, arrivare come segatura in sacchi al laboratorio, dove viene macinato in polvere fine in un passaverdure. I ricercatori hanno quindi isolato la cellulosa utilizzando il reattore organosolv sviluppato su misura dal team. Lì producono una cellulosa che contiene pochissima lignina, che è un vantaggio nella produzione effettiva di prebiotici (celloligosaccaridi). Il metodo viene utilizzato anche per produrre cellulosa priva di proteine, lipidi e ceneri della tunica di ascidiacea fornita da Marin Biogas.

A beneficio degli animali e dell'uomo

La sfida più grande per il team di ricerca è quindi quella di aggiungere la giusta miscela di enzimi (commerciali e prodotti internamente) alla cellulosa in modo da ottenere il prodotto prebiotico desiderato composto da 2-6 unità di glucosio. L'obiettivo dei ricercatori è che i loro prebiotici marini e forestali stabiliscano una produzione commerciale di prebiotici per l'industria alimentare e dei mangimi, a beneficio degli animali e dell'uomo.

"Essum a Umeå, il cui CEO Eva Grahn Håkansson, conosciuto per, tra l'altro, dopo aver sviluppato Verum hälsofil (latte acido trasformato) valuterà le proprietà salutari del nostro prebiotico e se può essere utilizzato per il consumo umano. L'Università svedese di scienze agrarie (SLU) verificherà se il prebiotico può essere utilizzato per rafforzare il sistema immunitario e la crescita dei pesci d'allevamento e quindi ridurre il consumo di antibiotici negli allevamenti ittici, " dice Ulrica Rova.

Il progetto di ricerca Produzione di prebiotici per uso alimentare, che unisce risorse marine e forestali per risalire la catena del valore della cellulosa, guidato dalla Luleå University of Technology, è svolto in stretta collaborazione con Essum AB e Marin Biogas AB, che coltivano ascidie per la produzione di mangimi per pesci rispettosi dell'ambiente, Sveaskog AB, Dyrka AB e LTU Business. Il progetto è finanziato da Vinnova, l'Agenzia svedese per l'energia e Formas tramite il programma di innovazione strategica BioInnovation.