Gli antropologi hanno scoperto uno strumento realizzato in giadeite traslucida di alta qualità con un manico in legno di palissandro intatto in un sito in cui gli antichi Maya lavoravano il sale in Belize. La scoperta di questi materiali di alta qualità - giadeite e palissandro - usati come strumenti utilitari, dimostra che i lavoratori del sale hanno svolto un ruolo importante nell'economia del mercato Maya classico più di 1, 000 anni fa.

"I salinari erano imprenditori di successo che riuscivano a ottenere strumenti di alta qualità per il loro mestiere attraverso la produzione e la distribuzione di una necessità biologica di base:il sale. Il sale era richiesto per la dieta Maya. Abbiamo scoperto che era anche un forma di ricchezza e importante conservante per pesce e carne, " ha detto il ricercatore capo e antropologo Heather McKillop, chi è Thomas &Lillian Landrum Alumni Professor presso il Dipartimento di Geografia e Antropologia della LSU.

La giadeite è una roccia dura che varia da traslucida a opaca. Durante il periodo classico del 300-900 d.C., la giadeite traslucida di alta qualità era tipicamente riservata a placche di giadeite uniche ed elaborate, figurine e orecchini per reali e altre élite. Però, McKillop e colleghi hanno recuperato lo strumento di giadeite nel sito di un'antica salina nel sud del Belize chiamata Ek Way Nal. Questo sito fa parte di una rete di 110 antichi siti di lavorazione del sale che coprono un'area di 3 miglia quadrate scoperta da McKillop nel 2004.

Questi siti si trovano in una laguna di acqua salata circondata da foreste di mangrovie. L'innalzamento del livello del mare li ha completamente sommersi sott'acqua e il terreno fradicio di mangrovie, o torba, conserva il legno, che normalmente decadrebbe nella foresta pluviale dell'America centrale.

"Questo strumento di giadeite è il primo del suo genere che è stato recuperato con il suo manico in legno intatto, "Ha detto McKillop.

L'analisi della struttura del legno mostra che il manico è realizzato in palissandro dell'Honduras. La sgorbia di giadeite è stata analizzata all'American Museum of Natural History di New York per determinare la composizione chimica dell'oggetto e le fasi minerali. Questo studio è stato pubblicato sulla rivista antichità , lo scorso mese.

Sebbene lo strumento di giadeite non fosse probabilmente utilizzato su legno o materiali duri, potrebbe essere stato utilizzato in altre attività presso le saline, come raschiare il sale, tagliare e raschiare pesce o carne, o pulire zucche di zucca, ha detto McKillop.