Molte persone hanno sentito dire che bere succo di mirtillo rosso può aiutare a prevenire le infezioni del tratto urinario (UTI). Sebbene gli studi clinici su questo popolare rimedio popolare abbiano prodotto risultati contrastanti, alcuni studi hanno dimostrato che bere succo di mirtillo rosso può impedire ai batteri che causano le infezioni del tratto urinario di attaccarsi alle cellule che rivestono il tratto urinario. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Journal of Natural Products hanno identificato oligosaccaridi di mirtillo rosso nelle urine di maiali nutriti con mirtilli rossi che potrebbero essere responsabili di questa attività.

Secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, circa la metà di tutte le donne statunitensi avrà un'infezione delle vie urinarie durante la loro vita. I medici di solito prescrivono antibiotici per trattare la condizione dolorosa, ma questo potrebbe contribuire all'aumento di batteri resistenti agli antibiotici. Per consentire migliori strategie di prevenzione delle infezioni delle vie urinarie, Christina Coleman, Daneel Ferreira e colleghi di diverse istituzioni volevano identificare i composti attivi dei mirtilli rossi che finiscono nelle urine e potenzialmente impediscono ai batteri di aderire alle cellule umane.

I ricercatori hanno nutrito maialini con polvere di mirtilli rossi essiccata, raccolsero le loro urine e usarono la cromatografia per separarle in frazioni di molecole di dimensioni diverse. Quindi, hanno esaminato i campioni per l'attività anti-adesione contro i batteri E. coli che causano le infezioni delle vie urinarie. Con grande sorpresa dei ricercatori, proantocianidine, i composti precedentemente proposti come responsabili delle apparenti proprietà di prevenzione delle infezioni del mirtillo rosso, erano assenti dalle frazioni urinarie attive. Anziché, i ricercatori hanno rilevato oligosaccaridi chiamati arabinossiloglucani in quei campioni. Questi carboidrati complessi, legati alla cellulosa, sono difficili da individuare e isolare, il che potrebbe spiegare perché non erano stati precedentemente identificati come componenti antiadesivi del mirtillo rosso, dicono i ricercatori.