Il setup sperimentale per la rilevazione dei composti volatili nel latte, con le nanoparticelle rosa viste sopra il liquido. Credito:WSU
Le date di scadenza del latte potrebbero alla fine diventare un ricordo del passato con la nuova tecnologia dei sensori degli scienziati della Washington State University.
Ricercatori del Dipartimento di Ingegneria dei Sistemi Biologici (BSE), la WSU/UI School of Food Science e altri dipartimenti hanno sviluppato un sensore in grado di "annusare" se il latte è ancora buono o è andato a male.
Il sensore è costituito da nanoparticelle rivestite chimicamente che reagiscono al gas prodotto dal latte e alla crescita batterica che indica il deterioramento, secondo Shyam Sablani, professore di BSE. Il sensore non tocca direttamente il latte.
"Se sta andando male, la maggior parte degli alimenti produce un composto volatile che non ha un buon odore, " Ha detto Sablani. "Questo deriva dalla crescita batterica nel cibo, La maggior parte delle volte. Ma non puoi sentirne l'odore finché non apri il contenitore."
Il sensore rileva questi gas volatili e cambia colore. La svolta è nelle prime fasi, ma Sablani e i suoi colleghi hanno mostrato in un articolo pubblicato sulla rivista Controllo degli alimenti che la loro reazione chimica funziona in un ambiente di laboratorio controllato.
Il prossimo passo per il team è sviluppare un modo per mostrare visivamente quanto tempo ha un prodotto prima che si rovini. Attualmente il sensore mostra solo se il latte è ok o andato a male.
Nanoparticelle rivestite al microscopio prima che reagiscano con i gas del latte alterati (in alto), con le stesse nanoparticelle dopo aver "annusato" il latte avariato sottostante. Credito:WSU
Anche se ancora presto, Sablani prevede di lavorare con l'industria alimentare per integrare il suo sensore nel tappo di plastica di una bottiglia di latte in modo che i consumatori possano facilmente vedere per quanto tempo il prodotto rimarrà fresco.
Un problema con le date di scadenza correnti è che si basano sugli scenari migliori.
"La data di scadenza sui prodotti freddi o congelati è precisa solo se è stata conservata alla temperatura corretta per tutto il tempo, " ha detto Sablani.
Abuso di temperatura, o tempo che un prodotto ha trascorso al di sopra della temperatura del frigorifero, è molto comune, Egli ha detto. E può succedere durante la spedizione, o se un consumatore subisce un ritardo mentre torna a casa dal negozio.
"Dovremo lavorare con l'industria per farlo funzionare, " Ha detto Sablani. "Ma siamo fiduciosi che possiamo avere successo e contribuire a migliorare la sicurezza alimentare e la durata di conservazione per i consumatori".
