"L'urlo" è tra i dipinti più famosi dell'era moderna. L'immagine familiare è interpretata come la rappresentazione ultima dell'ansia e dell'angoscia mentale. Ci sono un certo numero di versioni di "The Scream, " vale a dire due dipinti, due pastelli, diverse stampe litografiche e alcuni disegni e schizzi. Le due versioni più note sono i dipinti che Edvard Munch creò nel 1893 e nel 1910. Ogni versione di "The Scream" è unica. Munch ha chiaramente sperimentato per trovare i colori esatti per rappresentare la sua esperienza personale, mescolando diversi mezzi leganti (tempera, olio e pastello) con pigmenti sintetici brillanti e audaci per creare "colori da urlo". Sfortunatamente, l'uso estensivo di questi nuovi materiali colorati pone una sfida per la conservazione a lungo termine delle opere d'arte di Munch.

La versione di "The Scream" (1910?) nella collezione del Munch Museum (Oslo, Norvegia) mostra chiaramente segni di degrado in diverse aree in cui sono stati utilizzati pigmenti a base di solfuro di cadmio:le pennellate di giallo cadmio sono diventate di un colore biancastro nel cielo nuvoloso al tramonto e nella zona del collo della figura centrale. Nel lago, una vernice opaca gialla di cadmio applicata a strati si sta sfaldando. Per tutta la sua esistenza, diversi elementi hanno avuto un ruolo nel deterioramento del capolavoro:i pigmenti gialli utilizzati, le condizioni ambientali e un furto nel 2004, quando il dipinto scomparve per due anni.

Dal recupero del dipinto dopo il furto, il capolavoro è stato raramente mostrato al pubblico. Anziché, è conservato in un deposito protetto nel Museo Munch, In Norvegia, in condizioni di illuminazione controllata, temperatura (circa 18°C) e umidità relativa (circa 50%).

Una collaborazione internazionale, guidato dal CNR (Italia), con l'Università di Perugia (Italia), l'Università di Anversa (Belgio), il Bard Graduate Center di New York City (USA), il sincrotrone europeo (ESRF, Francia), il sincrotrone elettronico tedesco (DESY, Amburgo) e il Museo Munch, ha studiato in dettaglio la natura dei vari pigmenti al solfuro di cadmio utilizzati da Munch, e come questi si sono degradati nel corso degli anni.

L'umidità è il principale fattore ambientale responsabile del degrado di "The Scream, " secondo i risultati del team. Hanno usato una combinazione di in situ, metodi spettroscopici non invasivi e tecniche di raggi X di sincrotrone. Dopo aver sfruttato le capacità della piattaforma mobile europea MOLAB in situ e in modo non invasivo presso il Munch Museum di Oslo, i ricercatori sono venuti all'ESRF, il sincrotrone europeo (Grenoble, Francia), la sorgente di raggi X più brillante al mondo, per effettuare esperimenti non distruttivi su micro-fiocchi provenienti da una delle versioni più note di "The Scream". I risultati potrebbero aiutare a preservare meglio questo capolavoro, che è raramente esibito a causa del suo degrado. Lo studio è pubblicato su Progressi scientifici .

I risultati forniscono suggerimenti rilevanti sul meccanismo di deterioramento delle vernici a base di solfuro di cadmio, con notevoli risvolti per la conservazione preventiva de "L'Urlo".

"Le microanalisi del sincrotrone ci hanno permesso di individuare il motivo principale che ha fatto decadere il dipinto, che è l'umidità. Abbiamo anche scoperto che l'impatto della luce sulla vernice è minore. Sono molto lieto che il nostro studio possa contribuire a preservare questo famoso capolavoro, " spiega Letizia Monico, uno dei corrispondenti autori dello studio.

Colpire la formula giusta per la conservazione

Monico e i suoi colleghi hanno studiato aree selezionate a base di solfuro di cadmio di "The Scream" (1910?), nonché un corrispondente microcampione utilizzando una serie di analisi spettroscopiche in situ non invasive con apparecchiature portatili della piattaforma europea MOLAB in combinazione con le tecniche di micro diffrazione di raggi X, Microfluorescenza a raggi X e spettroscopia di microassorbimento di raggi X vicino alla struttura del bordo. Lo studio del dipinto è stato integrato con indagini su modelli invecchiati artificialmente. Questi ultimi sono stati preparati utilizzando una polvere di pigmento giallo cadmio storico e un tubo di pittura ad olio giallo cadmio appartenuto a Munch. Entrambi i modelli avevano una composizione simile al lago nel dipinto. "Il nostro obiettivo era confrontare i dati di tutti questi diversi pigmenti, al fine di estrapolare le cause che possono portare al deterioramento, "dice Monica.

Lo studio mostra che il solfuro di cadmio originale si trasforma in solfato di cadmio in presenza di composti clorurati in condizioni di elevata umidità (umidità relativa, o UR 95%). Questo succede anche se non c'è luce.

"La formula giusta per conservare e visualizzare in modo permanente la versione principale de "L'urlo" dovrebbe prevedere l'attenuazione della degradazione del pigmento giallo di cadmio riducendo al minimo l'esposizione del dipinto a livelli di umidità eccessivamente elevati (cercando di raggiungere il 45% dx o inferiore), mantenendo l'illuminamento ai valori standard previsti per i materiali vernicianti resistenti alla luce. I risultati di questo studio forniscono nuove conoscenze, che possono portare ad adeguamenti pratici alla strategia di conservazione del Museo, " spiega Irina C. A. Sandu, scienziato della conservazione al Museo Munch.

"Oggi, il Museo Munch conserva ed espone le opere di Edvard Munch ad un'umidità relativa di circa il 50% e ad una temperatura di circa 20 °C. Queste condizioni ambientali si applicheranno anche al nuovo Museo Munch che sarà aperto nella primavera del 2020. Detto questo, il Museo esaminerà ora come questo studio può influenzare l'attuale regime. Parte di tale revisione consisterà nel considerare come gli altri materiali della collezione risponderanno a possibili aggiustamenti, " aggiunge Eva Storevik Tveit, conservatore di dipinti al Museo Munch.

I gialli a base di solfuro di cadmio non sono solo presenti nelle opere d'arte di Munch, ma anche nell'opera di altri artisti a lui contemporanei, come Henri Matisse, Vincent van Gogh e James Ensor.

"L'integrazione di indagini in situ non invasive a livello di macroscala con microanalisi di sincrotrone si è dimostrata utile nell'aiutarci a comprendere processi di alterazione complessi. Può essere sfruttata proficuamente per interrogare capolavori che potrebbero soffrire della stessa debolezza, " riferisce Costanza Miliani, coordinatore della piattaforma mobile MOLAB (operante in Europa nell'ambito del progetto IPERION CH) e secondo autore corrispondente di questo studio.

Monica e colleghi, in particolare Koen Janssens (Università di Anversa), hanno una collaborazione di lunga data con l'ESRF, il sincrotrone europeo, e in particolare con la scienziata Marine Cotte, per indagare su questi pigmenti e sul modo migliore per preservare i capolavori originali.

"All'ESRF, ID21 è una delle pochissime linee di luce al mondo in cui possiamo eseguire analisi di spettroscopia di assorbimento di raggi X e fluorescenza dell'intero campione, a bassa energia e con risoluzione spaziale submicrometrica, " spiega Janssens.

"EBS, la nuova Sorgente Estremamente Brillante, il primo sincrotrone ad alta energia nel suo genere, che è attualmente in fase di attivazione presso l'ESRF, migliorerà ulteriormente le capacità dei nostri strumenti a beneficio della scienza del patrimonio mondiale. Saremo in grado di eseguire microanalisi con maggiore sensibilità, e un maggior livello di dettaglio. Considerata la complessità di questi materiali artistici, tali sviluppi strumentali saranno di grande beneficio per l'analisi del nostro patrimonio culturale, "aggiunge Cotte, Scienziato ESRF e direttore ricercatore CNRS.

"Questo tipo di lavoro dimostra che l'arte e la scienza sono intrinsecamente legate e che la scienza può aiutare a preservare le opere d'arte in modo che il mondo possa continuare ad ammirarle negli anni a venire, "conclude Miliani, coordinatore del MOLAB.