Lo stress è spesso chiamato "il killer silenzioso" a causa dei suoi effetti furtivi e misteriosi su tutto, dalle malattie cardiache alla salute mentale.

Ora i ricercatori dell'Università di Cincinnati hanno sviluppato un nuovo test che può misurare facilmente e semplicemente i comuni ormoni dello stress usando il sudore, sangue, urina o saliva. Infine, sperano di trasformare le loro idee in un semplice dispositivo che i pazienti possono utilizzare a casa per monitorare la loro salute.

I risultati sono stati pubblicati questo mese sulla rivista Sensori della società chimica americana .

"Volevo qualcosa che fosse semplice e facile da interpretare, " ha detto Andrew Steckl, un eminente studioso dell'Ohio e professore di ingegneria elettrica presso il College of Engineering and Applied Science della UC.

"Questo potrebbe non darti tutte le informazioni, ma ti dice se hai bisogno di un professionista che possa subentrare, " ha detto Steckl.

I ricercatori della UC hanno sviluppato un dispositivo che utilizza la luce ultravioletta per misurare gli ormoni dello stress in una goccia di sangue, sudore, urina o saliva. Questi biomarcatori di stress si trovano in tutti questi fluidi, anche se in quantità diverse, disse Steckl.

"Misura non solo un biomarcatore ma più biomarcatori. E può essere applicato a diversi fluidi corporei. Questo è ciò che è unico, " Egli ha detto.

Steckl studia da anni i biosensori nel suo Laboratorio di Nanoelettronica. L'ultimo articolo di giornale fa parte di una serie di articoli di ricerca che il suo gruppo ha scritto sui biosensori, incluso uno che fornisce una revisione dei metodi per la diagnostica point-of-care dei biomarcatori dello stress.

L'esperienza personale nell'aiutare suo padre con una crisi sanitaria ha informato la sua ricerca e opinione che un test a casa per vari problemi di salute sarebbe stato incredibilmente utile.

"Ho dovuto portarlo abbastanza spesso dal laboratorio o dal dottore per fargli fare dei test per aggiustare i suoi farmaci. Ho pensato che sarebbe stato bello se avesse potuto fare i test da solo per vedere se era nei guai o solo per immaginare le cose, " Steckl ha detto. "Questo non sostituisce i test di laboratorio, ma potrebbe dire ai pazienti più o meno dove si trovano".

UC ha ricevuto sovvenzioni per il progetto dalla National Science Foundation e dall'U.S. Air Force Research Lab. Steckl ha detto che i militari studiano lo stress acuto nei suoi piloti e in altri che stanno spingendo i limiti delle prestazioni umane.

"I piloti sono sottoposti a un enorme stress durante le missioni. Il controllore di terra vorrebbe sapere quando il pilota sta raggiungendo la fine della sua capacità di controllare correttamente la missione e tirarli fuori prima di un finale catastrofico, " ha detto Steckl.

Ma il dispositivo UC ha applicazioni diffuse, disse Steckl. Il suo laboratorio sta perseguendo le possibilità commerciali.

"Non sostituirai un esame del sangue di laboratorio completo. Non è questo l'intento, " ha detto Steckl. "Ma se sei in grado di fare il test a casa perché non ti senti bene e vuoi sapere a che punto sei, questo dirà se le tue condizioni sono cambiate un po' o molto."

Laureato alla UC Prajokta Ray, il primo autore dello studio, ha detto che era entusiasta di lavorare su un problema così urgente per il suo dottorato. studi.

"Lo stress ci danneggia in tanti modi. E ti prende di soppiatto. Non sai quanto possa essere devastante una breve o lunga durata di stress, " Ray ha detto. "Così tanti disturbi fisici come il diabete, ipertensione e disturbi neurologici o psicologici sono attribuiti allo stress che il paziente ha attraversato. Questo è quello che mi interessava".

Ray ha detto che gli esami le davano sempre stress. Capire come lo stress ti colpisce individualmente potrebbe essere estremamente prezioso, lei disse.

"Lo stress è stato un argomento scottante negli ultimi due anni. I ricercatori hanno cercato molto duramente di sviluppare un test che fosse economico, facile ed efficace e che rilevasse questi ormoni in basse concentrazioni, " ha detto. "Questo test ha il potenziale per creare un forte dispositivo commerciale. Sarebbe bello vedere la ricerca andare in quella direzione".

UC è all'avanguardia nella tecnologia dei biosensori. I suoi laboratori stanno esaminando continui test del sudore e diagnostica point-of-care per qualsiasi cosa, dalle lesioni cerebrali traumatiche all'avvelenamento da piombo.

Steckl, pure, è stato un innovatore preminente alla UC. I suoi articoli sono stati citati più di 13, 000 volte, secondo Google Scholar. Nel 2016, ha usato lo sperma di salmone, un sottoprodotto comune dell'industria della pesca, per sostituire i metalli delle terre rare utilizzati nei diodi emettitori di luce per un nuovo tipo di LED organico.

"Siamo ingegneri di dispositivi nel cuore, " Steckl ha detto. "Noi non rifuggiamo da cose di cui non sappiamo molto per cominciare. Cerchiamo opportunità. Questo è un segno distintivo degli ingegneri elettrici. Non siamo abbastanza intelligenti da non andare dove non dovremmo. A volte questo ripaga!"