La dimensione delle aziende agricole in Cina è un fattore chiave per l'uso eccessivo di prodotti chimici agricoli, e di conseguenza potrebbero essere troppo piccoli per essere sostenibili dal punto di vista ambientale, un nuovo studio ha trovato.

La ricerca – condotta da un team delle Università di Melbourne, Zhejiang, Fudan, Wuhan e Stanford – è pubblicato oggi nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Lo studio ha rilevato che i prodotti chimici agricoli sono spesso utilizzati in modo inefficiente nelle piccole aziende agricole, portando a perdite finanziarie e gravi danni locali, inquinamento regionale e globale che va dall'eutrofizzazione (eccesso di nutrienti nei corpi idrici, spesso causati dal deflusso dal suolo) all'inquinamento da particelle nell'aria e al riscaldamento globale.

Baojing Gu, ricercatore dell'Università di Melbourne e Zhejiang, ha dichiarato:"La Cina è il più grande consumatore al mondo di prodotti chimici per l'agricoltura, utilizzando più del 30% di fertilizzanti e pesticidi globali su solo il 9% delle terre coltivate del mondo.

"Il nostro studio ha cercato di comprendere le ragioni dell'uso eccessivo di prodotti chimici agricoli, perché affrontare questo problema è fondamentale per lo sviluppo sostenibile dell'agricoltura cinese, " ha detto il dottor Gu.

Lo studio ha utilizzato un'indagine sulle famiglie rurali rappresentative a livello nazionale dalla Cina e ha scoperto che le piccole dimensioni delle aziende agricole influenzano fortemente l'uso e l'intensità dei prodotti chimici agricoli nelle aziende agricole cinesi.

È stato riscontrato che un aumento dell'1% delle dimensioni dell'azienda agricola è associato a una diminuzione rispettivamente dello 0,3% e dello 0,5% nell'uso di fertilizzanti e pesticidi per ettaro. Ciò corrispondeva a un aumento di quasi l'1 per cento della produttività del lavoro agricolo e solo a una diminuzione insignificante dello 0,02 per cento dei raccolti.

Il professor Deli Chen dell'Università di Melbourne ha dichiarato:"Negli ultimi anni, il governo cinese ha compiuto sforzi per ridurre l'uso eccessivo di prodotti chimici agricoli, ma gli effetti sono stati purtroppo limitati.

"Mentre la crescita economica è stata associata all'aumento delle dimensioni delle aziende agricole in altri paesi, in Cina questo rapporto è stato distorto dalle politiche territoriali e migratorie, portando alla persistenza della piccola dimensione aziendale, ", ha detto il professor Chen.

Gli autori suggeriscono che la rimozione di queste distorsioni ridurrebbe l'uso di prodotti chimici agricoli del 30-50% e l'impatto ambientale di tali prodotti chimici del 50%, raddoppiando il reddito totale di tutti gli agricoltori, compresi quelli che si trasferiscono nelle aree urbane.

"In Cina si sono moltiplicate le piccole dimensioni delle aziende agricole, in gran parte a causa della cattiva allocazione delle terre coltivate e della manodopera causata dalle barriere alla circolazione della manodopera e dai limiti al trasferimento dei diritti di utilizzo delle terre coltivate, " Dr. Gu ha detto. "Ciò contribuisce all'abuso di prodotti chimici agricoli in vari modi.

"In primo luogo, molte innovazioni tecnologiche e moderne pratiche gestionali che riducono l'uso di agrofarmaci sono meno efficaci nelle piccole aziende agricole a causa degli alti costi di adozione. Le persone con aziende agricole più grandi in genere hanno una migliore conoscenza e capacità di gestione dell'agricoltura e quindi utilizzano i prodotti chimici agricoli in modo più efficiente rispetto agli agricoltori che operano su scala ridotta".

Lo studio mostra che la dimensione media delle aziende agricole in Cina è cambiata molto lentamente nonostante la forte crescita economica e urbanizzazione del paese. Dagli anni '80 agli anni 2000, la dimensione media delle aziende agricole del paese è diminuita ed è aumentata lentamente dagli anni 2000. Questo modello differisce sostanzialmente da altri paesi sviluppati.

Mostra anche che il 98% delle famiglie che gestiscono aziende agricole possiede un'azienda agricola di meno di 2 ettari in Cina, una percentuale molto più elevata rispetto ad altre regioni del mondo, anche l'Africa.

"I risultati del nostro documento hanno implicazioni di vasta portata per molti paesi meno sviluppati. Mentre l'agricoltura nei paesi meno sviluppati, soprattutto in alcuni paesi dell'Africa subsahariana, soffre attualmente di un deficit di prodotti chimici per l'agricoltura, la loro disponibilità aumenterà con la crescita economica, " ha detto il professor Chen.

"Se non si fa nulla per affrontare la cattiva allocazione della terra, lavoro e capitale in agricoltura in questi paesi, affronteranno gli stessi problemi e le stesse implicazioni per la salute e l'ambiente che l'agricoltura cinese ha sperimentato negli ultimi decenni".