Anuradhi Liyanapathiranage è appassionato di sostenibilità e di protezione dell'ambiente attraverso la scienza. Uno studente di dottorato dell'Università della Georgia nel dipartimento di tessuti del College of Family and Consumer Sciences, merchandising e interni, il nativo dello Sri Lanka sta ricercando e aiutando a sviluppare un metodo di tintura tessile rispettoso dell'ambiente.

I metodi di tintura tradizionali prevedono un bagno di tintura che richiede enormi quantità di acqua, gran parte di essa viene rilasciata come acque reflue tossiche che possono danneggiare l'ambiente ed essere costose da trattare.

Liyanapathiranage, insieme ai membri della facoltà FACS Sergiy Minko e Suraj Sharma, sta ricercando un approccio migliore utilizzando la nanocellulosa come vettore di coloranti tessili che riduca significativamente la quantità di acque reflue e sostanze chimiche tossiche.

Attraverso un processo di omogeneizzazione, cellulosa, un polimero naturale facilmente disponibile che si trova nella parete cellulare delle piante verdi, viene convertito in un idrogel costituito da fibre di nanocellulosa.

In questo metodo, i ricercatori tingono l'idrogel di nanocellulosa invece di tingere il tessuto. Rispetto alle fibre di cotone, le fibre di nanocellulosa hanno una superficie maggiore con un'elevata reattività, consentendo un fissaggio più efficiente delle molecole di colorante.

"La mia aspirazione nella vita è trasformare la società attraverso la scienza, " ha detto Liyanapathiranage. "Negli ultimi decenni, lo sviluppo della scienza dei materiali ha contribuito ai progressi dell'elettronica, nanotecnologie e tecnologie sostenibili. Ho abbracciato la ricerca che consente di promuovere materiali sostenibili e tecnologie sostenibili per l'industria".

Utilizzando questa tecnica, I ricercatori di UGA sono stati in grado di ridurre l'acqua necessaria per tingere 1 chilogrammo di cotone da 19 litri a soli 1,9 litri. Recenti analisi indicano anche una riduzione del 60% dello scarico del colorante.

Liyanapathiranage e il team FACS si sono detti entusiasti del potenziale impatto che la ricerca può avere sull'industria tessile. Ora stanno cercando modi per potenziare la tecnologia per renderla applicabile al processo di produzione industriale.

UGA è il luogo ideale per realizzarlo, Liyanapathiranage ha detto, sulla base della sua reputazione di ricerca pionieristica che porta nuovi prodotti sul mercato.

"Con le tendenze emergenti sull'inquinamento ambientale e la crescita della popolazione, le tecnologie sostenibili sono la chiave per realizzare uno sviluppo socioeconomico sostenibile, " ha detto. "Sono fiduciosa che i nostri progetti di ricerca avranno un contributo diretto allo sviluppo sostenibile, e che saremo in grado di avere un impatto notevole sul mondo con le nostre innovazioni e scoperte".